Un studiu recent realizat de cercetători germani și portughezi sugerează că Oceanul Atlantic ar putea începe să se închidă în aproximativ 20 de milioane de ani.
Această mișcare ar aduce America și Europa mai aproape una de cealaltă, ceea ce ar putea face ca Strâmtoarea Gibraltar să devină un punct fierbinte de activitate geologică, similar cu „inelul de foc” al Oceanului Pacific.
Cercetătorii folosesc modele computerizate pentru a urmări mișcările plăcilor tectonice de-a lungul a milioane de ani, ceea ce le permite să prezică viitoarele formațiuni de mase terestre.
Acest proces face parte dintr-un concept științific cunoscut sub numele de ciclul Wilson, care se concentrează asupra schimbării poziției continentelor pe suprafața Pământului.
Studiul, publicat în revista Geology, explorează ideea că Oceanul Atlantic, format în urma dezmembrării supercontinentului Pangea acum 180 de milioane de ani, s-ar putea închide în cele din urmă. Examinând baza geologică a Strâmtorii Gibraltar, cercetătorii speră să găsească indicii despre acest eveniment viitor.
Zona de sub strâmtoarea Gibraltar găzduiește în prezent o zonă de subducție veche, în mare parte inactivă. Cu toate acestea, cercetătorii cred că, pe măsură ce strâmtoarea se deplasează spre vest, ar putea deveni mai activă din punct de vedere geologic din cauza invaziei de subducție.
Acest proces ar putea transforma regiunea într-un inel de foc, precum cele întâlnite în jurul Oceanului Pacific. Studierea zonei de subducție de sub strâmtoarea Gibraltar oferă oamenilor de știință o oportunitate unică de a observa procesele geologice în acțiune.
Zone de subducție similare există și în alte părți ale Oceanului Atlantic, cum ar fi Antilele Mici din Caraibe și Arcul Scoția din apropierea Antarcticii. Aceste zone au suferit, de asemenea, schimbări geologice de-a lungul a milioane de ani.
Deși activitatea geologică de sub strâmtoarea Gibraltar este în prezent lentă, aceasta joacă totuși un rol crucial în activitatea seismică a regiunii.
În ciuda intervalelor lungi dintre cutremurele majore, regiunea se confruntă cu riscuri semnificative de cutremure de mare magnitudine, după cum a demonstrat cutremurul devastator din Lisabona din 1755.
