Pe 24 decembrie 2024, sonda Parker Solar Probe a NASA va atinge o nouă etapă remarcabilă în explorarea spațială, apropiindu-se de Soare la o distanță record de 6,1 milioane de kilometri.
Această realizare reprezintă un avans semnificativ în cadrul unei misiuni ambițioase începută în 2018 pentru a dezvălui secretele coroanei solare.
În dimineața zilei de 24 decembrie, Parker va deveni cel mai rapid obiect artificial creat de om, atingând o viteză uluitoare de 700.000 km/h, un ritm de 150 de ori mai mare decât cel al unui glonț de pușcă.
Traiectoria precis calculată, ce beneficiază de asistența gravitațională a planetei Venus, contribuie la creșterea acestei viteze. De-a lungul timpului, sonda a reușit să se apropie treptat de Soare, în 2023 ajungând la 7,2 milioane de kilometri.
Acest nou perigeu demonstrează durabilitatea sondei în condiții de temperaturi extreme, depășind 1.400 de grade Celsius, datorită unui scut termic special proiectat.
Parker Solar Probe urmărește să studieze coroana solară, zona exterioară a atmosferei solare, încă misterioasă pentru oamenii de știință.
Misiunea sa include colectarea de date despre vântul solar, ejecțiile de masă coronală și câmpul magnetic al Soarelui, date fundamentale pentru a înțelege fenomenele care pot afecta Pământul, inclusiv furtunile solare ce pot perturba comunicațiile sau sistemele electrice.
Sonda a realizat deja survoluri directe ale coroanei solare, oferind perspective noi asupra transferului de energie. În 2024, Parker a observat pentru prima dată direct o ejecție de masă coronară, un fenomen rar surprins până acum.
Misiunea va continua până în 2025, perioadă în care sonda va încerca să se apropie și mai mult de Soare. Cu toate acestea, pe măsură ce propulsoarele își consumă combustibilul, manevrabilitatea sondei va fi limitată, apropiind finalul misiunii.
Totuși, chiar și după epuizarea combustibilului, scutul termic ar putea menține sonda în orbită în jurul Soarelui pentru mii de ani, consolidând moștenirea sa în domeniul cercetării solare.
