Paleontologii au descoperit un nou specimen de Haplocanthosaurus, un dinozaur sauropod rar din Jurasicul târziu, la Cariera Dinozaurului Dry Mesa din Colorado.
Haplocanthosaurus, un sauropod care a trăit acum aproximativ 155 – 152 milioane de ani, este un gen puțin cunoscut, comparativ cu alte sauropode din Formația Morrison, precum Apatosaurus, Diplodocus sau Camarasaurus.
Dimensiunile sale erau mai mici decât ale acestor sauropode, iar anatomia sa particulară a generat discuții între paleontologi privind clasificarea sa.
Deși a fost clasificat diferit de-a lungul timpului, cercetările recente îl plasează printre diplodocoizii bazali, un grup care include sauropode cunoscute precum Diplodocus și Apatosaurus.
Diplodocoizii se caracterizează prin corpuri și cozi lungi și subțiri, precum și dinți adaptați pentru o dietă vegetariană. Termenul „bazal” indică o poziție mai apropiată de strămoșul comun al grupului în arborele evolutiv.
Noul specimen constă din mai multe oase, inclusiv vertebre dorsale și o tibie.
Această descoperire este importantă deoarece reprezintă cel mai recent specimen de Haplocanthosaurus descoperit din punct de vedere geologic pe Platoul Colorado, extinzând aria geografică cunoscută a genului în Formația Morrison.
Caracteristicile distinctive ale specimenului, cum ar fi procesele transversale înclinate dorsal și tibia distală largă, permit identificarea sa clară.
Deși mai puțin comun decât alte sauropode, fiecare nou specimen de Haplocanthosaurus contribuie la o mai bună înțelegere a rolului său în ecosistemele jurasice și la clarificarea relațiilor sale filogenetice.
Această descoperire ajută la o mai bună plasare a Haplocanthosaurus în arborele evolutiv al sauropodelor și la o mai completă cunoaștere a faunei din Vestul american în Jurasicul târziu.
