În provincia Alberta, Canada, în Parcul Provincial Dinosaur, o vertebră de pterozaur tânăr, datând de acum 76 de milioane de ani, a fost descoperită în iulie 2023. Vertebra prezintă o urmă de mușcătură, probabil de la un crocodil preistoric.
Pterozaurii, reptile zburătoare din Mezozoic, nu sunt dinozauri, deși sunt adesea asociați cu aceștia. Exemplarul descoperit aparține familiei Azhdarchidae, caracterizată prin gâtul lung și rigid.
Adulții acestei familii puteau atinge o anvergură a aripilor de zece metri, însă puiul din care provine fosila avea o anvergură estimată la doi metri.
Crocodilienii preistorici populau zonele umede și erau prădători oportuniști, hrănindu-se cu diverse animale, de la mamifere mici la reptile, păsări și chiar carcase. Interacțiunile dintre pterozauri și crocodilieni sunt rareori documentate din cauza fragilității oaselor de pterozaur.
Vertebra descoperită are doar câțiva centimetri și prezintă o perforație de patru milimetri, atribuită dintelui unui crocodil. Se presupune că pterozaurul a fost fie atacat viu, fie că crocodilul s-a hrănit cu carcasa sa.
Cercetătorii au efectuat micro-scanări și comparații cu alte fosile pentru a exclude alte cauze ale perforației, cum ar fi deteriorarea în timpul fosilizării sau excavării. Aceasta este prima dovadă directă a unei interacțiuni între un crocodil și un pterozaur în America de Nord.
Fosile similare, cu urme de mușcături pe oase de azhdarhide, au fost descoperite și în România, sugerând că aceste interacțiuni erau răspândite global.
