O placă de piatră, aparent banală, situată în curtea unui liceu din Queensland, Australia, s-a dovedit a fi un sit paleontologic valoros, conservând amprente vechi de 200 de milioane de ani.
Descoperirea, validată recent de dr. Anthony Romilio de la Universitatea din Queensland, oferă informații noi despre dinozaurii care au trăit în regiune în perioada jurasică.
Piatra conține o concentrație semnificativă de amprente fosilizate, un total de 66 de urme individuale, lăsate de 47 de dinozauri.
Aceste urme datează de la începutul Jurasicului, o perioadă despre care se cunosc puține lucruri în Australia, având în vedere lipsa descoperirilor de oase fosilizate din acea epocă.
Amprentele s-au format probabil într-o zonă cu argilă umedă, posibil de-a lungul unui curs de apă antic, oferind o imagine asupra vieții și comportamentului acestor creaturi într-o perioadă de transformare geologică și climatică a continentului australian.
Amprentele indică prezența a trei tipuri distincte de dinozauri erbivori mici, atribuiți speciei Anomoepus scambus, o specie identificată exclusiv pe baza urmelor fosile. Dimensiunile amprentelor, cuprinse între 15 și 50 de centimetri, sugerează dimensiuni relativ modeste ale dinozaurilor.
Pe baza fosilelor similare descoperite în alte regiuni, se presupune că aceste animale aveau picioare lungi, corpuri robuste, brațe scurte și capete mici cu ciocuri. Analiza dimensiunilor și a distanței dintre amprente sugerează o viteză de deplasare relativ lentă, estimată la mai puțin de 6 km/h.
Pentru a analiza detaliile amprentelor, cercetătorii au utilizat tehnologii avansate, inclusiv crearea unui model 3D precis al suprafeței rocii și tehnici de imagistică avansată.
Aceste metode au permis identificarea nuanțelor subtile și reconstruirea posturii, vitezei și interacțiunilor potențiale dintre dinozauri.
O descoperire suplimentară a fost făcută într-o parcare a Minei de cărbune Callide, în apropiere de liceu, unde o altă piatră conține două amprente distincte, de dimensiuni mai mari decât cele găsite în curtea școlii.
Aceste amprente sugerează prezența unui dinozaur bipedal mai mare, cu picioare de aproximativ 80 de centimetri.
Aceste descoperiri reprezintă un progres important pentru paleontologia australiană, oferind o mărturie unică a faunei care a populat continentul în urmă cu 200 de milioane de ani, într-o regiune unde fosilele osoase din Jurasicul timpuriu sunt rare.
