Panda uriașă, deși aparține ordinului carnivorelor, își petrece aproape întreaga zi consumând bambus. Această alegere alimentară a intrigat mult timp comunitatea științifică, având în vedere că panda are un sistem digestiv adaptat consumului de carne.
Recent, o descoperire genetică a oferit o posibilă explicație. Studiul realizat de o echipă internațională de cercetători arată că moleculele numite microARN din bambus pătrund în organismul panda și influențează expresia genelor.
Această interacțiune complexă între planta bambus și corpul animalului afectează preferințele lor alimentare și funcțiile fiziologice. Cercetătorii au investigat rolul acestor microARN analizând mostre de sânge de la șapte panda uriași și mai multe specii de bambus.
Ei au identificat 57 de microARN din bambus în sângele urșilor, care influențează direct funcții fiziologice esențiale. Aceste molecule reglează genele legate de percepția gustului, creșterea sensibilității la gustul amar, prevenind consumul plantelor toxice.
Pe lângă acestea, microARN produce modificări în metabolism și sistemul imunitar, contribuind la absorbția nutrienților dintr-o dietă săracă. De asemenea, microARN afectează sistemul de recompensare a creierului, influențând producția de dopamină, neurotransmițător asociat cu plăcerea și motivația.
Această interacțiune explică atracția pandailor pentru bambus, în ciuda dietei monotone și cu valoare nutrițională scăzută.
Descoperirile sugerează că aceste mecanisme genetice au fost cruciale pentru adaptarea și supraviețuirea pandailor uriași, permițându-le să exploateze o sursă abundentă de hrană, cu competiție redusă.
Studiul nu doar că explică motivația dietei panda, ci deschide noi perspective în cercetarea genetică și conservarea speciilor.
El subliniază importanța interacțiunilor complexe dintre alimente, gene și comportament, oferind potențial pentru aplicații în sănătatea umană, prin dezvoltarea unor terapii inovatoare bazate pe microARN.
O mai bună înțelegere a acestor mecanisme poate ajuta la conservarea eficientă a pandailor uriași și a altor specii pe cale de dispariție.
