Lesotho, o țară mică din Africa de Sud, este unică prin faptul că întregul său teritoriu se află la o altitudine de peste 1.000 de metri. Acest peisaj muntos, supranumit „Regatul din Cer”, este rezultatul a milioane de ani de activitate tectonică și eroziune.
Altitudinea influențează climatul țării, caracterizat prin ierni aspre cu temperaturi sub zero grade și ninsori frecvente, și veri cu zile blânde și nopți răcoroase.
Acest climat montan a permis dezvoltarea unor ecosisteme diverse, inclusiv pajiști alpine și subalpine, care adăpostesc plante endemice, precum Spiranthes, o specie rară de orhidee. Pășunile montane susțin creșterea tradițională a oilor și caprelor, importantă pentru producția de mohair.
Fauna include specii adaptate la climatul rece și terenul accidentat, cum ar fi antilopele rhebok și iepurii de munte. Râurile care izvorăsc din munții Lesotho, precum Senqu (Orange River), sunt o sursă importantă de apă atât pentru Lesotho, cât și pentru Africa de Sud.
Locuitorii, numiți Basotho, s-au adaptat la condițiile climatice dificile, dezvoltând infrastructuri precum barajul Katse, folosit pentru producerea de energie electrică și exportul de apă către Africa de Sud.
La începutul secolului al XIX-lea, în timpul perioadei Mfecane, Moshoeshoe I a condus poporul său în munții Lesotho pentru a se proteja de invadatori. Acolo a înființat un regat care a devenit ulterior Lesotho modern. În 1843, Lesotho, pe atunci Basutoland, a devenit protectorat britanic.
După o scurtă anexare la Colonia Capului, a revenit sub controlul Coroanei Britanice în 1884, obținând independența în 1966 sub numele de Regatul Lesotho.
Deși alte țări muntoase, precum Bhutan sau Nepal, au altitudini impresionante, Lesotho este singura țară din lume cu o altitudine minimă de peste 1.000 de metri. Lesotho are un potențial turistic considerabil, cu peisaje montane spectaculoase, ideale pentru drumeții, alpinism și sporturi de iarnă.
Stațiunea Afriski, situată la peste 3.000 de metri altitudine, este una dintre puținele stațiuni de schi din Africa. Vara, traseele montane oferă panorame impresionante, iar satele tradiționale permit explorarea culturii Basotho.
Se dezvoltă și inițiative de ecoturism, care promovează bogăția florei și faunei locale.
