NASA analizează, în privat, potențialele modificări ale proiectului Artemis, care are ca obiectiv aterizarea astronauților pe Lună cu ajutorul unei nave spațiale Starship. Misiunea, cunoscută sub numele de Artemis 3, este programată cel mai devreme pentru 2026 și reprezintă întoarcerea omenirii pe Lună după mai bine de cincizeci de ani.
Planul presupune ca astronauții să călătorească la bordul navei spațiale Orion, lansată de la Centrul Spațial Kennedy din Florida în vârful rachetei SLS. Călătoria include o fază pe orbita Pământului pentru a verifica sistemele înainte ca o manevră să direcționeze traiectoria spre Lună.
Odată ajunsă pe orbita lunară, Orion va stabili o comunicare continuă cu Pământul și va avea acces la diverse situri lunare. Pentru aterizare, NASA a ales nava spațială Starship de la SpaceX.
SpaceX plănuiește să alimenteze un depozit pe orbita Pământului cu ajutorul unor nave cargo, care vor alimenta apoi modulul de aterizare pentru călătoria sa spre Lună. În scenariul propus, Orion se andochează cu Starship pe orbita lunară, iar doi astronauți se transferă la modulul de aterizare pentru aterizarea pe Lună.
Pe fondul preocupărilor legate de complexitatea misiunii, NASA explorează alternative, inclusiv ca Orion să se întâlnească cu Starship pe orbita Pământului, mai degrabă decât pe orbita lunară. Această abordare ar putea simplifica misiunea și ar putea spori siguranța echipajului.
Ea ar presupune ca echipajul să călătorească pe Starship în loc de Orion, permițându-le să se familiarizeze cu nava spațială prin diverse manevre spațiale. O astfel de misiune ar putea, de asemenea, să facă legătura între Artemis 2 și Artemis 3.
Actualul plan Artemis 3 se confruntă cu provocări în ceea ce privește dezvoltarea unei Starship capabile să aterizeze în siguranță pe Lună și să se întoarcă eficient. SpaceX trebuie să efectueze zboruri de testare regulate, să efectueze experimente de realimentare pe orbită și să navigheze în operațiuni spațiale de mare adâncime.
O întâlnire pe orbita Pământului cu Orion ar putea simplifica misiunea, concentrându-se pe plasarea Starship pe orbita joasă a Pământului cu un sistem de susținere a vieții funcțional, o etapă care poate fi realizată în următorii doi ani.
În timp ce detaliile exacte ale misiunii rămân fluide, se pare că sunt probabile ajustări semnificative ale arhitecturii Artemis 3, ceea ce ar putea avea un impact potențial asupra calendarului de aselenizare vizat pentru 2026.
