Cercetătorii de la Institutul de Științe Planetare (PSI) au identificat posibila existență a ghețarilor de sare pe planeta Mercur, în ciuda temperaturilor extreme care pot depăși 400°C la suprafață.
Această descoperire se bazează pe analiza datelor colectate de sonda spațială NASA Messenger, care a orbitat în jurul planetei între 2011 și 2015.
Studiul s-a concentrat asupra regiunii Borealis Chaos, situată în zona polară nordică a planetei Mercur, unde au fost observate modele complexe de dezintegrare și modificări ale craterelor, indicând o activitate geologică semnificativă.
Cercetătorii au identificat formațiuni specifice la suprafață care sugerează prezența ghețarilor de sare, inclusiv depresiuni unde sarea poate trece direct din stare solidă în stare gazoasă prin procesul de sublimare.
Analiza datelor gravitaționale indică faptul că acești ghețari de sare ar putea proveni din straturile profunde ale planetei, expuse în urma impacturilor cu asteroizi.
Această descoperire contrazice presupunerea inițială conform căreia Mercur ar fi lipsit de substanțe volatile, compuși chimici cu puncte de topire și fierbere relativ scăzute. Implicațiile acestei descoperiri sunt semnificative pentru potențialul de viață pe Mercur.
Ghețarii de sare ar putea crea condiții favorabile dezvoltării formelor de viață microbiene, similare cu cele observate în mediile extreme de pe Pământ, precum deșertul Atacama din Chile. Zonele subterane ale planetei ar putea oferi medii mai primitoare decât suprafața sa ostilă.
În contextul mai larg al sistemului solar, această descoperire, împreună cu identificarea recentă a ghețarilor de azot pe Pluto, sugerează că procesele de glaciație nu sunt limitate la regiunile îndepărtate de Soare, ci pot apărea în diverse medii, de la cele mai fierbinți până la cele mai reci zone ale sistemului solar.
Aceste constatări subliniază necesitatea continuării explorării și studierii corpurilor cerești din sistemul nostru solar pentru o mai bună înțelegere a diversității lor geologice și atmosferice.
