Astronomii au descoperit recent o particularitate în galaxia NGC 1386, aflată la 53 de milioane de ani lumină de Terra. Deși NGC 1386 este o galaxie veche, cercetătorii au observat formarea simultană a mii de stele tinere, un eveniment petrecut acum aproximativ patru milioane de ani.
Această constatare contrazice concepțiile anterioare conform cărora formarea stelelor ar trebui să scadă odată cu îmbătrânirea galaxiilor.
NGC 1386, o galaxie spirală, ar fi trebuit, conform cunoștințelor existente, să aibă o rată redusă de formare a stelelor, dat fiind că resursele de gaz și praf necesare sunt epuizate treptat de-a lungul miliardelor de ani.
Acesta este contextul în care apariția sincronizată a numeroase stele tinere în această galaxie surprinde și oferă noi perspective asupra activității stelare într-o entitate galactică așa de veche.
Studiile au arătat că aceste stele nu sunt răspândite aleatoriu, ci formează un inel în jurul centrului galaxiei. Inelul, aflat la aproximativ 3.000 de ani lumină de centru, conține gaz și praf, materiale indispensabile pentru nașterea stelelor.
Observațiile efectuate cu ajutorul telescopului spațial Hubble și cu VLT din Chile indică faptul că aceste stele sunt alimentate prin filamente lungi de gaz ce aduc necesarul de elemente din regiunile exterioare ale galaxiei spre interior.
Filamentele de gaz, în principal compuse din hidrogen molecular, parcurg distanțe mari, asigurând astfel constituirea simultană de mii de noi stele în centrul NGC 1386 și contrarindu-i pe specialiști.
O potentială explicație pentru o astfel de activitate stelară intensă într-o galaxie atât de veche poate fi un fenomen cunoscut sub numele de val de densitate.
Acesta este o undă care traversează discul unei galaxii, comprimând gazul și stabilind cadrul necesar formării stelelor într-un mod concertat.
Specialiștii anticipează că un al doilea astfel de val ar putea să apară în curând, pe măsură ce gazul continuă să se miște în galaxie, continuând ciclul de formare stelară pentru viitorii ani.
Această descoperire aduce astfel o nouă înțelegere asupra dinamicilor dintr-o galaxie precum NGC 1386 și extinde cunoștințele noastre cu privire la procesele de formare a stelelor în alte galaxii, oferind un cadru de analiză pentru viitoarele observații.
Așadar, observațiile efectuate sugerează că NGC 1386 ar putea continua să creeze stele timp de câteva milioane de ani.
În final, acest fenomen surprinzător din NGC 1386 poate avea implicații semnificative asupra înțelegerii evoluției galaxiilor în general și indică faptul că multe alte galaxii, considerate inactive din acest punct de vedere, ar putea ascunde procese similare.
Observațiile viitoare, în special cu telescopul James Webb, sunt așteptate să ofere claritate cu privire la compoziția gazului și mecanismele care permit un astfel de dinamism stelar.
