Arheologul Veronica Waweru, de la Universitatea Yale, a făcut o descoperire interesantă în Kenya: a descoperit table de joc străvechi sculptate în stâncă. Aceste planșe constau în rânduri de gropi puțin adânci și se crede că au fost folosite pentru a juca o versiune mai veche a Mancala, un joc de societate strategic.
Mancala este un grup de jocuri de societate strategice care se joacă de mii de ani în întreaga lume. Principiul de bază al jocului Mancala rămâne același în toate variantele sale. Jocul se joacă de obicei pe o tablă cu gropi sau cavități mici, care pot fi săpate în pământ sau făcute din alte materiale.
Aceste cavități sunt aranjate în rânduri, fiecare jucător controlând rândul de cavități din fața sa. Pentru a începe jocul, un anumit număr de „semințe” sau obiecte mici, precum pietre sau semințe, sunt distribuite uniform între cavitățile de pe tablă.
Jucătorii fac mutări pe rând, selectând o cavitate din rândul lor, colectând toate semințele din ea și apoi redistribuirea lor, una câte una, în următoarele cavități, în sensul acelor de ceasornic. Regulile specifice pentru capturarea semințelor și efectuarea de mutări suplimentare pot fi diferite în funcție de versiunea jocului.
În general, obiectivul este de a captura cât mai multe semințe din partea adversarului, protejând în același timp semințele proprii. Jocul continuă până când unul dintre jucători nu mai poate face mișcări legale. Jucătorul cu cele mai multe semințe capturate este declarat câștigător.
Arheologii au descoperit recent aproximativ douăzeci de astfel de planșe de joc în Kenya. Unele gropi erau adânci, capabile să rețină pietre, în timp ce altele erau mai puțin adânci din cauza eroziunii. Acest lucru sugerează o cronologie cu platouri suprapuse, indicând diferite utilizări de-a lungul timpului.
Datarea precisă este dificilă din cauza naturii rocii, a cărei vechime este estimată la aproximativ 400 de milioane de ani și care nu are izotopi adecvați pentru datarea radiometrică. Cu toate acestea, arheologul Veronica Waweru crede că aceste jocuri au fost populare timp de cel puțin 10.000 de ani.
De asemenea, ea remarcă faptul că regiunea în care a fost făcută descoperirea, situată într-o rezervație naturală, a fost întotdeauna locuită datorită unei aprovizionări constante cu apă. Rocile de la fața locului prezintă semne de uzură legate de ascuțirea cuțitelor de metal, sugerând prezența umană străveche.
Această descoperire aduce o nouă perspectivă asupra vieții de zi cu zi a strămoșilor noștri, punând la îndoială noțiunea convențională conform căreia viața primitivă se învârtea doar în jurul supraviețuirii. Aceasta sugerează că activitățile recreative, cum ar fi jocurile de societate, reprezentau o parte importantă a vieții lor.
