Luna trecută, un grup de oameni de știință a plecat într-o expediție în largul coastei Costa Rica pentru a explora o pepinieră misterioasă de pe fundul mării. Această pepinieră s-a dovedit a fi locul de naștere al unei noi generații de caracatițe de mare adâncime.
Oamenii de știință au asistat la apariția acestor caracatițe din ouăle lor semitransparente, ceea ce a dus la confirmarea unei noi specii de caracatiță numită caracatița Dorado. Această specie nu are încă un nume oficial.
În timpul acestei expediții, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, alte trei specii necunoscute de caracatițe de mare adâncime. Expediția din decembrie a fost a doua parte a unei serii de expediții efectuate de Institutul Schmidt Ocean.
Prima etapă avusese loc cu șase luni mai devreme, în timpul căreia cercetătorii au observat pui de caracatiță de mare adâncime care eclozeau în apropierea unor guri hidrotermale, pe o formațiune stâncoasă subacvatică numită aflorimentul Dorado.
În această a doua fază, oamenii de știință au reușit în sfârșit să identifice și să confirme descoperirea unor noi specii de caracatițe de mare adâncime, inclusiv a caracatiței Dorado.
Faptul că aceste caracatițe au fost descoperite în apropierea fântânilor hidrotermale sugerează că ele s-ar fi putut adapta pentru a folosi căldura fluidului hidrotermal pentru a accelera procesul de incubație, care este de obicei lent pentru creaturile de mare adâncime.
Această strategie ar contribui la reducerea vulnerabilității puii eclozați în fața prădătorilor. Pentru a studia mai îndeaproape caracatițele, oamenii de știință au colectat specimene din diferite locații din apropierea gurilor de aerisire și din alte zone și le-au adus la Muzeul de Zoologie al Universității din Costa Rica.
Această examinare atentă a creaturilor a ajutat la confirmarea faptului că caracatița Dorado este asemănătoare cu o altă specie numită caracatiță perlată, dar există caracteristici distincte care le diferențiază. Dintre celelalte trei specii descoperite, două aparțin aceluiași gen ca și caracatița Dorado, cunoscut sub numele de Muusoctopus.
Acestea au unele asemănări, dar se disting prin trăsături specifice, cum ar fi culoarea ochilor și tonul corpului. Cea de-a patra specie este numită „bizară” de către cercetători din cauza trăsăturilor sale unice, cum ar fi un rând de ventuze și umflături misterioase pe piele.
Deși se crede că este înrudită cu genul Graneledone, sunt necesare analize suplimentare pentru a confirma această ipoteză. În afară de caracatițe, expediția a mai descoperit o pepinieră rară de raze de mare adâncime, cunoscută sub numele de „Skate Park”, și a descoperit trei noi guri hidrotermale.
Jorge Cortés-Núñez, co-liderul expediției, subliniază importanța acestor descoperiri pentru conservarea mediului marin. De asemenea, ele oferă o perspectivă fascinantă asupra biodiversității subacvatice și subliniază potențialul vast pentru alte descoperiri în oceanele noastre.