Un start-up britanic numit Firefly a făcut o descoperire importantă în ceea ce privește extragerea țițeiului din apele reziduale din Regatul Unit.
Acest țiței are potențialul de a fi transformat într-un nou tip de kerosen pentru aviația civilă, ceea ce ar reduce în mod semnificativ emisiile de gaze cu efect de seră și ar elimina preocupările legate de lipsa materiilor prime pentru producția sa.
Industria aviației este un contribuitor major la încălzirea globală, sectorul fiind responsabil pentru 6% din încălzirea globală și pentru aproximativ 3,5% din încălzirea globală totală cauzată de activitățile umane începând cu era industrială.
Având în vedere aceste fapte, cercetarea în domeniul combustibililor alternativi pentru aviație este o prioritate. În 2021, cercetătorii americani au reușit să dezvolte cu succes combustibil pentru aviație din muștar, în efortul lor de a reduce cu 68% impactul ecologic al sectorului.
Cu toate acestea, hidrogenul rămâne cea mai promițătoare opțiune de combustibil alternativ. Cu toate acestea, sunt explorate și alte alternative.
Un articol publicat în noiembrie 2023 de Biofuels International a discutat despre activitatea companiei Firefly, care lucrează la o metodă nouă de producere a combustibilului ecologic numită lichefiere hidrotermală.
Cu ajutorul acestei tehnici, Firefly își propune să dezvolte un nou tip de combustibil sustenabil pentru aviație (SAF). Procesul implică transformarea materialelor organice în combustibili lichizi și alte substanțe chimice utile printr-o reacție chimică.
Mai întâi, biomasa, cum ar fi deșeurile agricole, reziduurile alimentare sau apele reziduale, este amestecată cu apă și încălzită la temperaturi cuprinse între 250 și 374°C sub presiune ridicată. Acest proces transformă biomasa într-un lichid cu o compoziție similară cu cea a țițeiului.
Lichidul este apoi rafinat pentru a produce combustibilul dorit. Această metodă este utilizată în mod obișnuit pentru a produce biodiesel. Abordarea inovatoare a companiei Firefly, care utilizează apele reziduale, a produs nu numai țiței, ci și biochar, un tip de cărbune de origine vegetală care poate capta CO2.
Amprenta de carbon a acestui nou combustibil este semnificativ mai mică decât cea a kerosenului convențional, emițând cu 92% mai puține gaze cu efect de seră. În plus, apele reziduale sunt o resursă extrem de abundentă, eliminând astfel preocupările legate de lipsa materiilor prime.
În timp ce tehnologia Firefly este foarte promițătoare, calea spre adoptarea pe scară largă se confruntă cu provocări. SAF face obiectul unor reglementări stricte, în special în ceea ce privește siguranța și performanța.
În plus, kerosenul alternativ trebuie să fie compatibil cu infrastructura existentă de distribuție a carburanților și să respecte standardele internaționale ale Organizației Aviației Civile Internaționale. În ciuda acestor obstacole, abordarea revoluționară a Firefly are potențialul de a avea un impact semnificativ asupra industriei aviatice.
