James Harrison, cunoscut și sub numele de „Omul cu brațul de aur”, a decedat pe 17 februarie, la vârsta de 88 de ani, lăsând în urmă o contribuție semnificativă în domeniul medical și în societatea australiană.
Prin donațiile sale de sânge, efectuate pe parcursul a peste șase decenii, el a contribuit la salvarea a aproximativ 2,4 milioane de nou-născuți. La vârsta de paisprezece ani, James Harrison a suferit o intervenție chirurgicală complexă, fiind necesară o transfuzie de treisprezece litri de sânge.
Ulterior, el a promis că, la împlinirea vârstei de optsprezece ani, va dona sânge pentru a ajuta alte persoane. Începând cu anul 1954, a început să doneze sânge în mod regulat, depășind teama de ace.
Medicii au descoperit că sângele său conține un anticorp rar, numit Anti-D, esențial în prevenirea bolii hemolitice a nou-născutului (BHNN). Boala hemolitică a nou-născutului apare atunci când sistemul imunitar al unei mame cu Rh negativ atacă celulele sanguine ale fătului cu Rh pozitiv.
Această afecțiune poate determina complicații severe, precum leziuni cerebrale, probleme hepatice și splenice, sau chiar decesul fătului. Înainte de identificarea anticorpilor Anti-D, BHNN era o cauză majoră de mortalitate infantilă.
În anii ’60, cercetătorii au dezvoltat un tratament preventiv bazat pe acești anticorpi, care neutralizează celulele sanguine Rh pozitive ale fătului ajunse în sistemul circulator al mamei. James Harrison s-a dovedit a fi un donator excepțional, producând anticorpi Anti-D în cantități mari.
Datorită donațiilor sale repetate, corpul său genera continuu noi anticorpi. Oamenii de știință au constatat că sângele său conține o concentrație ridicată de anticorpi Anti-D, vitali pentru salvarea vieților.
Astfel, Harrison a contribuit la producerea medicamentelor necesare pentru prevenirea BHNN și salvarea a milioane de nou-născuți. De -a lungul vieții sale, James Harrison a demonstrat o generozitate remarcabilă.
Chiar și după ce a depășit vârsta la care mai putea dona sânge, el efectuase deja 1.173 de donații. El considera că gestul său este unul firesc, afirmând că „nu doare, iar viața pe care o salvezi ar putea fi a ta”.
Deși modest, era conștient de impactul pe care sângele său îl avea asupra a numeroase familii. Fiica sa, Tracey Mellowship, a menționat că tatăl ei era „foarte mândru că a salvat atât de multe vieți, fără niciun cost sau durere”.
Stephen Cornelissen AM, CEO al Lifeblood, l-a descris pe James Harrison ca fiind un om „incredibil de amabil și generos, care a dorit să ajute fără a aștepta nimic în schimb”.
Harrison a subliniat mereu importanța tuturor donatorilor și și-a exprimat speranța că, în viitor, cineva din Australia va depăși recordul său de 1.173 de donații, reflectând modestia și viziunea sa despre solidaritate. James Harrison nu a căutat niciodată recunoaștere pentru acțiunile sale.
Generozitatea, sacrificiul și angajamentul său au avut un impact profund, depășind sfera personală. Moștenirea sa va continua să existe în viețile a milioane de persoane pe care le-a ajutat.
