Un capac de beton de 160 de tone a sărit în aer ca un dop de plută. A fost nevoie de o singură clipă pentru ca aproximativ 20 de milioane de curii de materiale radioactive să scape în atmosferă. Apoi, timp de aproape trei decenii, despre acest lucru nu a vorbit nimeni.
S-a întâmplat în 1957, în Urali, lângă Ozyorsk, un oraș complet închis, care nu exista pe hărțile oficiale. Acolo, în complexul nuclear Mayak, se producea plutoniul pentru arsenalul sovietic. Sub pământ, rezervoare uriașe stocau deșeuri radioactive care trebuiau răcite permanent.
Un singur sistem de răcire a cedat, iar căldura a crescut în tăcere, săptămână după săptămână, până când betonul n-a mai rezistat.
Sate întregi au dispărut de pe hărți
Ceea ce a urmat a fost o catastrofă mută. Norul radioactiv s-a întins peste aproximativ 20.000 km², o suprafață comparabilă cu o regiune întreagă. Aproape 270.000 de oameni trăiau acolo, fără să înțeleagă de ce un pericol invizibil le otrăvea pământurile. Oficial, nu se întâmplase nimic.
Regimul sovietic a transformat dezastrul într-un secret militar. Medicilor li s-a interzis să scrie „radioactivitate” în diagnostice; sate întregi contaminate au fost scoase de pe hărțile administrative. Ca și cum eliminarea numelor de pe hârtie ar fi putut elimina și otrava.
Câte dezastre mai zac ascunse sub secrete de stat?
Între 1948 și 1958, 17.245 de angajați ai complexului au primit doze de radiație mult peste limita de siguranță. Iar accidentul, evaluat ulterior la nivelul 6 pe scara INES, rămâne al treilea cel mai grav din istorie, după Cernobîl și Fukushima.
Lumea a aflat abia în 1976, prin disidentul sovietic Zhores Medvedev. Dar CIA știa încă din 1960 – de la informatori și de la fotografiile avioanelor spion. Informațiile au fost clasificate ani la rând, probabil pentru a nu dezvălui capacitățile de supraveghere ale americanilor.
Așa că adevărul a circulat liber doar după treizeci de ani. Iar întrebarea rămâne: câte dezastre de aceeași amploare zac și astăzi, ascunse sub secrete de stat?
