Forarea celei mai adânci probe din mantaua Pământului, la o adâncime de 1,2 kilometri în zona Mid-Atlantic Ridge, oferă noi perspective asupra geologiei terestre și a condițiilor care pot susține viața microbiană.
Operațiunea a fost realizată în 2023, în cadrul programului internațional de descoperire a oceanelor, utilizând nava de cercetare JOIDES Resolution. Locația aleasă, în apropierea Orașului Pierdut, este bogată în gurile hidrotermale care eliberează substanțe precum metanul și hidrogenul, susținând comunități microbiene și de nevertebrate.
Adâncimea atinsă depășeștește semnificativ recordurile anterioare, permițând colectarea de probe de rocă practic intacte pe o distanță continuă de peste 70% din miez. Acest lucru oferă o perspectivă unică asupra proceselor geologice și microbiene de sub suprafața Pământului.
Deși roca de manta este fragilă, forajul a decurs mai ușor decât se aștepta. Descoperirea oferă indicii despre mișcările din mantaua Pământului, sugerând că acestea pot fi mai complexe decât se credea anterior, implicând schimbări înclinate ce influențează amestecul și migrația materialelor.
Aceste date pot influența înțelegerea formării și distribuției resurselor geologice, precum și a variațiilor în compoziția mantalei.
Studiul permite explorarea condițiilor de viață în medii extreme, la temperaturi și presiuni ridicate, oferind informații despre limitele vieții microbiene și despre originea vieții. Forajele pot deschide perspective pentru cercetarea resurselor energetice.
Interacțiunile chimice observate, cum ar fi reacțiile dintre roci și apă, produc compuși energetici precum hidrogenul. Aceste procese, numite serpentinizare, sunt importante pentru înțelegerea ciclurilor geochimice și pot oferi modele pentru noi surse de energie.
Datele colectate susțin ipoteza unor condiții similare pe alte corpuri cerești, precum Enceladus și Europa, lunile lui Saturn și Jupiter. Studiul acestor medii terestre extreme poate ajuta la evaluarea șanselor de a găsi viață în alte părți ale sistemului solar.
