O echipă de paleontologi din China a dezvăluit descoperirea unei noi specii de dinozauri, Archæocursor asiaticus, care ar putea transforma înțelegerea evoluției acestor animale în Asia în perioada Jurasicului timpuriu.
Această specie ornitischiană, veche de aproximativ 193 de milioane de ani, reprezintă cel mai vechi membru cunoscut din această zonă geografică. Archæocursor asiaticus a fost descoperit în regiunea sud-vestică a Chinei, în formațiunea Ziliujing, aproape de Chongqing.
Rămășițele descoperite includ un femur stâng aproape complet care a permis cercetătorilor să construiască un portret mai detaliat al acestui dinozaur.
Această fosilă provine dintr-o perioadă cheie a evoluției dinozaurilor când, la începutul Jurasicului, se contura distribuția geografică a Ornitischiei.
Dinozaurii ornitischieni, un grup de animale erbivore cu stiluri de viață variate, au început să se diversifice printre primii în perioada Mezozoică. Aceștia apar sub diferite forme, de la anchilosaurii cu armuri la ceratopsienii și hadrosaurii mai moderni.
Totuși, spre deosebire de prezența lor numeroasă în Gondwana la începutul Jurasicului, fosilele din Laurasia, în special din Asia de Est, erau rare și limitate la câteva specii, în principal dinozauri blindați.
Această descoperire completează o lacună semnificativă în înregistrarea fosilelor din Asia. Studiul evidențiază o dispersare timpurie a ornitischienilor din Gondwana spre Laurasia.
Archæocursor asiaticus prezintă trăsături comune cu Eocursor parvus din Gondwana, sugerând o migrație spre nord care a avut loc anterior apariției dinozaurilor blindați în această parte a lumii.
Indică faptul că ornitischienii au început să colonizeze regiuni nordice, cum ar fi Asia de Est, într-un moment în care alte grupuri, inclusiv cele blindate, nu fuseseră încă prezente. Această descoperire contribuie cu noi elemente la teoriile despre dispersarea dinozaurilor.
Cercetătorii sugerează că un val inițial de ornitischieni a migrat în Asia de Est înainte de sosirea dinozaurilor blindați, probabil în epoca Pliensbachiană, anticipând sosirea acestor forme târzii în Jurasic.
De asemenea, se conturează existența unei clade cosmopolite de dinozauri ornitischieni primitivi, poziționați între Heterodontosauridae și Thyreophora. Totuși, datorită caracterului fragmentar al fosilelor existente, aceste ipoteze necesită confirmare din alte descoperiri viitoare.
Apariția Archæocursor asiaticus marchează un pas important în studiul evoluției dinozaurilor, schimbând felul în care sunt percepute modelele de dispersie și diversificare ale acestora, mai ales în Asia de Est.
În timp ce evoluția dinozaurilor din Gondwana este bine documentată, fosilele din Laurasia, în particular cele din China, aduc o imagine mai complexă, dezvăluind migrații și diversificări anterioare neobservate până acum.
Chiar dacă aceste descoperiri așteaptă verificări suplimentare, ele ne apropie de o înțelegere mai clară a originilor și distribuției primilor dinozauri erbivori, în special a ornitischienilor.
