Telescopul spațial Euclid al Agenției Spațiale Europene (ESA), lansat la 1 iulie 2023, a detectat un fenomen astronomic remarcabil în timpul fazei inițiale a misiunii sale de șase ani dedicată explorării universului întunecat.
În septembrie 2023, în timpul testelor de calibrare, instrumentele telescopului au captat imaginea unui inel Einstein în jurul galaxiei NGC 6505, situată la 590 de milioane de ani lumină de Pământ.
Fenomenul observat reprezintă un efect de lentilă gravitațională, în care lumina unei galaxii îndepărtate, aflată la 4,42 miliarde de ani lumină, este distorsionată de câmpul gravitațional al galaxiei NGC 6505.
Această distorsiune creează un inel luminos perfect în jurul galaxiei mai apropiate, care acționează precum o lentilă cosmică naturală.
Particularitatea acestei observații constă în proximitatea relativă a galaxiei-lentilă, fiind cea mai apropiată galaxie în care s-a observat vreodată un astfel de fenomen.
Inelele Einstein reprezintă instrumente valoroase pentru studiul materiei întunecate și energiei negre, componente invizibile ale universului care influențează structura și evoluția acestuia.
Materia întunecată, deși invizibilă, exercită efecte gravitaționale asupra materiei vizibile, în timp ce energia neagră este considerată responsabilă pentru expansiunea accelerată a universului.
Misiunea principală a telescopului Euclid, începută în februarie 2024, își propune să studieze efectele mai subtile ale lentilelor gravitaționale slabe, care produc distorsiuni minore în forma galaxiilor îndepărtate.
Pe parcursul misiunii, telescopul va examina peste o treime din cer, observând miliarde de galaxii pentru a măsura cu precizie distanțele cosmice și efectele gravitaționale la scară universală.
Se estimează că misiunea va identifica aproximativ 100.000 de efecte de lentilă gravitațională, contribuind semnificativ la înțelegerea structurii și compoziției universului.
