În Egipt, paleontologii au adus în prim-plan un dinozaur cu coarne, denumit Tameryraptor markgrafi, după ce au descoperit fotografii rare ale fosilelor sale, distruse în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Începutul povestirii își are rădăcinile în 1914, când echipa germană a lui Richard Markgraf a găsit primele fosile ale acestui dinozaur din perioada Cretacică în Oaza Bahariya din deșertul de vest al Egiptului.
Aceste descoperiri, constând din oase și dinți, au reprezentat un avans semnificativ pentru paleontologia de atunci, oferind informații valoroase despre fauna preistorică din nordul Africii.
Fosilele au fost transportate în Germania, la Colecția de Stat Bavarez de Paleontologie și Geologie, pentru a fi studiate și conservate. Soarta a fost necruțătoare, iar în 1944 un bombardament din timpul războiului a distrus complet clădirea în care fosilele erau păstrate, reducându-le la cenușă.
Această pierdere părea să fie finalul poveștii acestui dinozaur. Mulți ani, comunitatea științifică a considerat fosilele pierdute pentru totdeauna. Timpul a adus, însă, o surpriză.
În 2023, cercetătorii de la Universitatea din Tübingen au descoperit fotografii necunoscute până atunci, care redau fosilele înainte de a fi distruse. Aceste imagini permit acum studierea caracteristicilor acestui dinozaur într-un mod imposibil de realizat anterior.
Inițial, fosilele au fost identificate greșit ca aparținând unui Carcharodontosaurus, conform observațiilor făcute de paleontologul german Ernst Stromer în anii ’40. Stromer credea că erau parte dintr-un grup de dinozauri teropode recunoscuți pentru dimensiuni impresionante și dinți ascuțiți.
Examinarea atentă a fotografiilor recente a relevat trăsături unice: un corn proeminent, o formă distinctă a craniului și o regiune frontală a creierului mai mare, aspecte ce diferă de Carcharodontosaurus și sugerează o nouă specie, acum cunoscută ca Tameryraptor markgrafi.
Numele „Tameryraptor” este un omagiu adus Egiptului antic, „Ta-Mery” însemnând „țara promisă”, iar „raptor” făcând referire la natura de prădător a dinozaurului. Epitetul „markgrafi” recunoaște meritele lui Richard Markgraf, cel care a descoperit fosilele.
Cu o lungime de aproximativ zece metri, această specie nou descoperită aduce noi perspective asupra preistoriei din Africa de Nord. Deși Egiptul este binecunoscut pentru descoperiri majore, precum Spinosaurus, Tameryraptor markgrafi indică o faună africană mai diversă decât se presupunea.
Aceste cercetări ar putea rescrie înțelegerea ecosistemului cretacic și pot condiționa viitoare studii în domeniu.
Alte specii, precum Deltadromeus, găsite atât în Egipt, cât și în Maroc, pot completa tabloul diversității preistorice din regiune, subliniind necesitatea reevaluării arhivelor antice pentru o mai bună înțelegere a istoriei Pământului.
