Cercetătorii peruani au identificat în deșertul Ocucaje rămășițele fosilizate ale unui crocodil gharial marin juvenil, vechi de aproximativ 12 milioane de ani.
Specimenul, descoperit în anul 2023 de către specialiști ai Institutului Geologic, Minerit și Metalurgic din Peru în colaborare cu Colegio La Unión, reprezintă un schelet articulat și aproape complet, cu o lungime de aproximativ trei metri.
Fosila datează din perioada Miocenului, când teritoriul actual al deșertului era acoperit de ape marine.
Conform paleontologului Mario Gamarra, coordonatorul săpăturilor, descoperirea unui exemplar tânăr de gharial oferă oportunități valoroase pentru studierea dezvoltării și evoluției acestei specii.
Crocodilii gharial adulți din acea perioadă atingeau lungimi de până la nouă metri și se hrăneau exclusiv cu pește, având un bot alungit adaptat pentru acest tip de vânătoare, similar cu cel al gharialului indian contemporan.
Deșertul Ocucaje, situat la aproximativ 350 de kilometri sud de Lima, reprezintă un sit paleontologic de importanță majoră. Zona a furnizat anterior numeroase fosile de animale marine din perioada Miocenului, incluzând specii de balene, delfini și rechini.
În același an, tot aici a fost descoperit Perucetus colossus, o balenă fosilă cu o vechime de 39 de milioane de ani. Regiunea deșertului Ocucaje oferă dovezi importante ale unei biodiversități marine preistorice deosebite.
Fosilele descoperite în acest areal includ rămășițe de țestoase de dimensiuni mari, pești și păsări marine antice. Aceste descoperiri contribuie la documentarea evoluției vieții marine și a transformărilor ecologice care au avut loc de-a lungul erelor geologice în această zonă, actualmente aridă.
