O balenă cu cioc încrucișat (Mesoplodon traversii), una dintre cele mai rare specii de cetacee din lume, face în prezent obiectul unui studiu științific aprofundat în Noua Zeelandă.
Acest exemplar, descoperit în iulie pe coasta Otago din Insula de Sud, reprezintă doar al șaptelea specimen documentat al speciei din anii 1800 până în prezent.
Balena cu cioc încrucișat, denumită astfel datorită configurației distinctive a dinților săi, a fost identificată pentru prima dată în 1874 în Insulele Chatham, când s-au descoperit doar un maxilar inferior și doi dinți.
Majoritatea specimenelor anterioare au fost găsite în Noua Zeelandă, iar cunoștințele despre această specie au rămas limitate la analiza oaselor și țesuturilor recuperate la intervale mari de timp.
Începând cu 2 decembrie, o echipă formată din cercetători internaționali și locali, împreună cu reprezentanți ai comunității maori Ōtākou, desfășoară o disecție detaliată a exemplarului la Centrul Agresearch din Invermay, Mosgiel.
Colaborarea cu comunitatea maori este esențială, având în vedere că aceștia consideră balenele drept taonga – comori sacre de importanță culturală majoră pentru poporul lor.
Studiul se concentrează pe mai multe aspecte anatomice specifice, inclusiv conformația stomacului, mecanismele de producere a sunetelor, structura vertebrală și distribuția țesutului adipos.
Cercetătorii analizează, de asemenea, posibila prezență a unor specii necunoscute de paraziți specifici acestei balene. Aceste cetacee sunt cunoscute ca scafandri abisali care își petrec majoritatea timpului în adâncurile oceanului, vânând calmari și pești mici.
Conform unui studiu din 2012 publicat în Current Biology, Pacificul de Sud, cu șanțurile sale oceanice adânci, reprezintă habitatul mai multor specii de balene cu cioc.
Rezultatele acestei examinări ar putea contribui semnificativ la înțelegerea modului de viață al acestei specii rare și la dezvoltarea unor strategii mai eficiente pentru protejarea ei împotriva amenințărilor antropice.
Cercetătorii speră că această analiză detaliată va oferi informații valoroase nu doar despre specia în sine, ci și despre potențiale aplicații relevante pentru studiul condiției umane.
