O nouă descoperire paleontologică în Canada aduce dovezi importante despre prezența dinozaurilor Anchylosaridae în America de Nord în perioada Cretacicului mijlociu.
Cercetătorii au identificat o serie de amprente fosilizate în regiunile Tumbler Ridge din Columbia Britanică și nord-vestul Alberta, datând de aproximativ 100 de milioane de ani.
Fosilele, denumite Ruopodosaurus clava, reprezintă prima dovadă certă a prezenței anchilosaurilor în această regiune pentru perioada respectivă.
Numele speciei, care se traduce prin „șopârlă inversată cu o masă”, reflectă atât topografia locului descoperirii, cât și caracteristica distinctivă a cozii acestui dinozaur.
Caracteristica definitorie a acestor amprente este prezența a trei degete, spre deosebire de cele patru degete tipice găsite la Tetrapodosaurus borealis, un nodosaurid înrudit.
Această particularitate anatomică face din Ruopodosaurus clava prima specie de anchilozaurid identificată cu certitudine prin intermediul amprentelor la nivel mondial. Conform analizelor efectuate de Dr. Victoria Arbor de la Muzeul Royal BC, acest dinozaur măsura între 5 și 6 metri lungime.
Specia prezenta caracteristicile tipice ale anchilosaurilor, inclusiv o armură osoasă care îi proteja spatele și flancurile, precum și o coadă rigidă terminată cu o masă osoasă substanțială, utilizată probabil ca mecanism de apărare împotriva prădătorilor.
Descoperirea demonstrează că atât Nodosauridae, cu coada lor flexibilă și patru degete, cât și Ankylosauridae, cu coada lor prevăzută cu o masă și trei degete, au coexistat în aceeași regiune.
Această constatare indică o diversitate mai mare a dinozaurilor blindați în America de Nord decât se credea anterior.
Identificarea acestor amprente a fost rezultatul unei colaborări extinse între cercetători, inițiată de Dr. Charles Helm de la Muzeul Tumbler Ridge, și realizată cu sprijinul mai multor instituții locale. Rezultatele cercetării au fost publicate în Journal of Vertebrate Paleontology.
Această descoperire subliniază importanța amprentelor fosile în reconstituirea istoriei paleontologice, demonstrând că acestea pot furniza informații cruciale chiar și în absența rămășițelor osoase.
Prezența Ruopodosaurus clava completează o lacună semnificativă în înțelegerea evoluției dinozaurilor din perioada Cretacicului mijlociu în America de Nord.
