Saturn și-a consolidat poziția dominantă în sistemul solar în ceea ce privește numărul de sateliți naturali, conform unei confirmări recente a Uniunii Astronomice Internaționale din 11 martie.
Gigantul cu inele orbitează acum în compania a 274 de luni, după descoperirea și confirmarea a 128 de noi sateliți naturali, depășind semnificativ Jupiter care deține 95 de luni.
Această descoperire substanțială este rezultatul unui efort de cercetare internațional desfășurat între 2019 și 2023, care a implicat astronomi din Taiwan, Canada, Statele Unite și Franța.
Folosind telescopul Canada-France-Hawaii (TCFH), cercetătorii au efectuat observații detaliate ale regiunilor din proximitatea lui Saturn.
Tehnologia avansată a telescopului a permis capturarea și combinarea imaginilor la intervale regulate, facilitând detectarea unor obiecte cerești de dimensiuni reduse. Procesul de descoperire s-a desfășurat în două etape principale.
În perioada 2019-2021, echipa de cercetare a identificat 62 de luni noi, iar în 2023 au fost confirmate încă 128 de sateliți naturali. Noile luni descoperite fac parte din categoria sateliților neregulați, caracterizați prin orbite instabile și traiectorii haotice.
Acești sateliți neregulați, având diametru de doar câțiva kilometri, sunt considerați a fi obiecte capturate gravitațional de Saturn în perioada de formare timpurie a sistemului solar.
Concentrarea lor în zona subgrupului Mundilfari sugerează că ar putea fi rezultatul unui eveniment colizional major petrecut în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani. Descoperirea oferă informații valoroase despre procesele de formare și evoluție a sistemului lunar saturnian.
Numărul mare de sateliți mici identificați indică existența unor procese dinamice intense care au modelat sistemul planetar în trecut.
Cu toate acestea, cercetătorii, printre care Dr. Edward Ashton de la Academia Sinica Astronomy and Astrophysics Institute, consideră că tehnologia actuală se apropie de limitele sale în ceea ce privește capacitatea de a detecta sateliți și mai mici sau mai îndepărtați.
