Unii oameni de știință cred că la marginea sistemului nostru solar, dincolo de Neptun, ar putea exista o planetă 9 misterioasă. Această lume ipotetică a fost suspectată pentru prima dată de existența sa datorită modului în care se mișcau anumite obiecte de dincolo de Neptun, ceea ce sugera prezența unei planete mari, nevăzute, care trage de ele.
Se crede că această Planetă 9 teoretică este o planetă masivă, posibil formată din gaz sau gheață, cu o dimensiune cuprinsă între cinci și zece ori mai mare decât cea a Pământului.
Ea are o orbită neobișnuită, diferită de planetele cunoscute din sistemul nostru solar, și rămâne nevăzută în ciuda eforturilor de a o localiza cu ajutorul telescoapelor. Există speranțe că noile tehnologii, cum ar fi Observatorul Vera C. Rubin, care urmează să fie lansat în 2025, ar putea oferi mai multe informații despre existența Planetei 9.
Dacă va fi descoperită, următoarea întrebare ar fi despre trimiterea unei sonde pentru a explora această lume îndepărtată.
Estimările sugerează că o sondă similară cu sonda spațială Voyager a NASA ar avea nevoie de aproximativ 45 până la 75 de ani pentru a ajunge pe această planetă, care ar putea fi situată la o distanță de aproximativ 400 până la 550 de unități astronomice de Pământ.
Pentru a pune acest lucru în perspectivă, o unitate astronomică reprezintă distanța dintre Pământ și Soare, aproximativ 150 de milioane de kilometri. Voyager 1, cea mai îndepărtată navă spațială, se află în prezent la o distanță de aproximativ 163 de unități astronomice, după 46 de ani de călătorie.
Acest lucru înseamnă că orice sondă viitoare care își propune să ajungă la Planeta 9 într-un interval de timp similar ar trebui să călătorească mult mai repede decât Voyager 1.
Oamenii de știință iau în considerare tehnologii avansate, cum ar fi pânzele luminoase, pentru a scurta, eventual, timpul de călătorie la doar șapte ani, însă dezvoltarea unei astfel de tehnologii ar necesita mulți alți ani.
Descoperirea și explorarea Planetei 9 reprezintă o provocare științifică semnificativă care ar putea necesita ingeniozitatea generațiilor viitoare pentru a fi cucerită.
