Asteroidul 2024 YR4, descoperit în decembrie 2024, are o probabilitate de 2,3% de a se ciocni cu Pământul până în decembrie 2032. Telescopul Spațial James Webb (JWST) va fi folosit pentru a observa acest asteroid și a colecta date mai precise despre dimensiunea și compoziția sa.
Estimările inițiale indică un diametru de aproximativ 55 de metri, similar cu Turnul din Pisa. Un impact cu un asteroid de această dimensiune ar putea produce pagube regionale semnificative, comparabile cu evenimentul Tunguska din 1908, care a devastat o suprafață vastă de pădure siberiană.
Datele actuale, obținute de telescoape terestre, sunt limitate de atmosfera Pământului și se bazează pe lumina reflectată de asteroid, ceea ce duce la incertitudini privind dimensiunea reală, estimată între 55 și 90 de metri, în funcție de reflectivitatea materialului asteroidului.
JWST, echipat cu instrumente în infraroșu, va măsura căldura emisă de asteroid, permițând o determinare mai precisă a dimensiunii și compoziției acestuia. Observațiile sunt programate pentru martie și mai 2025, când asteroidul va fi cel mai vizibil.
Aceste observații vor folosi aproximativ patru ore din timpul JWST alocat situațiilor de urgență. Consecințele unui impact variază în funcție de dimensiunea asteroidului.
Un asteroid mai mic de 40 de metri ar avea consecințe grave, dar regionale, în timp ce un asteroid mai mare ar putea provoca pagube catastrofale pe o suprafață mult mai extinsă.
Aceste informații vor fi esențiale pentru a decide măsurile necesare, de la monitorizare la acțiuni de deviere, similar misiunii DART a NASA. Toate datele colectate vor fi publice, permițând comunității științifice globale să analizeze amenințarea și să colaboreze la găsirea unor soluții.
