Oamenii de știință de la NASA sunt optimiști cu privire la viitoarele misiuni private pe Lună, în ciuda problemelor cu care s-a confruntat modulul Peregrine. Programul Commercial Lunar Payload Services (CLPS), lansat în 2018, are ca scop colaborarea cu parteneri din sectorul privat pentru a trimite încărcături utile pe Lună.
Companiile implicate sunt responsabile de dezvoltarea unor module de aterizare capabile să livreze echipamente, instrumente științifice și tehnologii. Aceste misiuni vor furniza date valoroase pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman și vor îmbunătăți înțelegerea științifică a Lunii.
Din păcate, modulul de aterizare Peregrine, primul vehicul al programului CLPS, a întâmpinat probleme la scurt timp după lansarea sa reușită. Din cauza unor probleme de propulsie și a unei scurgeri de combustibil, acesta nu va reuși o aterizare lunară fără probleme.
Cu toate acestea, NASA rămâne optimistă și privește deja spre cea de-a doua misiune, programată pentru luna februarie. În urmă cu câțiva ani, NASA a atribuit un contract companiei Intuitive Machines pentru a dezvolta un extractor de gheață la polul sud al Lunii.
Intuitive Machines a creat un lander numit Nova-C, capabil să transporte până la 130 de kilograme de încărcătură utilă. Misiunea viitoare va demonstra capacitatea Nova-C de a transporta cu succes aceste încărcături și va fi lansată cu ajutorul unei rachete SpaceX Falcon 9.
Locul de aterizare vizat este craterul Malapert A. În plus, Intuitive Machines intenționează să dezvolte un radiator radioizotopic pentru a ajuta modulul de aterizare Nova-C să supraviețuiască în nopțile extrem de reci de pe Lună.
De asemenea, intenționează să creeze o constelație de cinci sateliți pe orbita lunară care să acționeze ca relee între landeri și Pământ. Pe termen lung, Intuitive Machines își propune să dezvolte un lander mai mare, Nova-D, capabil să transporte până la 750 kg de încărcătură utilă.
Intuitive Machines are planificate alte două misiuni lunare pentru acest an. Misiunea IM-2, programată pentru începutul anului 2024, are ca scop plasarea Nova-C în apropierea craterului Shackleton din regiunea polară sudică a Lunii pentru a demonstra utilizarea resurselor locale.
Cea de-a treia misiune, IM-3, va livra patru încărcături utile NASA și roverul Lunar Vertex în regiunea Reiner Gamma.
