Trimiterea oamenilor pe Marte a fost o idee explorată atât în poveștile de ficțiune științifică cât și în inițiativele NASA și ale lui Elon Musk. O colonizare efectivă a Planetei Roșii întâmpină multiple provocări, datorită mediului său inospitalier.
Principalele probleme sunt temperatura extrem de scăzută, uscăciunea și atmosfera subțire, care ar face ca sângele uman să fiarbă în câteva secunde din cauza presiunii scăzute, nu a lipsei de oxigen.
Pentru a transforma Marte într-o locație locuibilă, este necesară o schimbare fundamentală a atmosferei, proces cunoscut sub numele de terraformare.
Geofizicianul Leszek Cechowski de la Academia de Științe Poloneze propune o metodă neobișnuită: bombardarea planetei cu corpuri înghețate din centura Kuiper, situată dincolo de Neptun și bogată în gheață și compuși volatili.
Aceste corpuri ar putea adăuga apă, dioxid de carbon, azot și metan în atmosfera marțiană, eventual crescând presiunea până la un nivel unde ar putea deveni respirabilă, cu asistență suplimentară. Planul vizează lansarea acestor obiecte pe Marte pentru ca, la impact, să elibereze gaze valoroase.
Ulterior, organisme modificate genetic ar putea fi introduse pentru a transforma aceste gaze în oxigen. Totuși, implementarea acestui plan ar necesita tehnologii de propulsie și energie care nu sunt încă disponibile.
Cechowski estimează că ar fi necesari 30 până la 60 de ani pentru transportarea proiectilelor, iar costul energetic ar fi echivalent cu consumul global pe câteva luni sau ani.
El a evaluat și alte opțiuni, precum utilizarea de asteroizi mai apropiați, dar care nu conțin suficiente elemente ușoare, sau obiecte din norul Oort, situat la distanțe enorme care ar necesita 15.000 de ani pentru transport.
Impactul acestor corpuri pe Marte ar putea produce cutremure sau chiar modifica axa planetei, iar un traiectorie instabilă ar prezenta riscuri pentru alte planete, inclusiv Pământul.
În pofida obstacolelor tehnologice și riscurilor, planul lui Cechowski are meritul de a utiliza resursele naturale existente în sistemul solar. Spre deosebire de soluții propuse ca oglinzile spațiale sau exploziile nucleare pe Marte, acest plan încearcă să creeze o atmosferă viabilă în mod natural.
Realizarea unei astfel de viziuni nu este încă posibilă cu tehnologia actuală, dar ar putea deveni parte a dezvoltării unei civilizații interplanetare capabile să manipuleze resursele la nivelul întregului sistem solar.
Deși terraformarea Marte nu va avea loc în viitorul apropiat, soluțiile radicale vor fi necesare pentru a face planeta locuibilă. Acest plan, deși provocator, ar putea fi un pas important în această direcție.
