Decolarea rachetei New Glenn, dezvoltată de Blue Origin, reprezintă un pas semnificativ în domeniul explorării spațiale private. În data de 16 ianuarie, acest vehicul de lansare greu a efectuat primul său zbor de la Stația Spațială Cape Canaveral din Florida.
Deși misiunea primară, care a urmărit plasarea vehiculului pe orbită, a fost un succes, încercarea de a recupera prima etapă a rachetei pe o platformă offshore nu a reușit. Lansarea rachetei a avut loc la ora 2:03 a.m. EST, iar New Glenn a captat imediat atenția specialiștilor din domeniu.
Destinată să concureze cu vehicule de lansare precum Falcon 9 și Falcon Heavy de la SpaceX, racheta, cu o înălțime de 98 de metri și conceptul de reutilizare, poate transporta până la 50 de tone de sarcină pe orbita joasă a Pământului.
La primul zbor de probă, denumit NG-1, etapa superioară a ajuns pe orbită în doar 12 minute și jumătate, îndeplinind obiectivul principal al misiunii.
Această realizare a venit după ani de eforturi și multiple amânări, primele planuri pentru acest zbor fiind stabilite pentru 2020. Decalările au fost cauzate de probleme tehnice legate de dezvoltarea motoarelor BE-4, precum și de condițiile meteorologice nefavorabile.
Blue Origin a avut ca obiectiv secundar recuperarea primei etape, o încercare marcată de dificultăți. Platforma offshore, botezată Jacklyn, a fost pregătită să recupereze propulsorul.
Cu toate că manevrele au fost precise, incluzând o ardere de reintrare cu trei motoare, aterizarea nu a fost realizată. Evenimentul a fost anticipat ca o etapă de învățare, iar datele colectate vor contribui la îmbunătățirea încercărilor viitoare.
Racheta New Glenn este concepută să atragă un spectru larg de clienți. A fost selectată pentru multiple misiuni importante, inclusiv pentru lansarea sateliților de internet ai proiectului Kuiper al Amazon, poziționându-se în competiție directă cu constelația Starlink de la SpaceX.
În afara capacității sale de încărcare, New Glenn se evidențiază prin designul său reutilizabil, conceput să permită până la 25 de zboruri per elice, abordare ce contribuie la reducerea costurilor și la creșterea frecvenței misiunilor într-un sector din ce în ce mai competitiv.