Un satelit spion american a dezvăluit construcția unei mari instalații de fuziune cu laser în China, amplasată în Mianyang, sud-vestul țării.
Conform experților, acest proiect ar putea avea dimensiuni cu 50% mai mari decât National Ignition Facility (NIF) din Statele Unite, care este în prezent cea mai întinsă instalație de acest tip la nivel global.
Descoperirea generează diverse întrebări, având în vedere că, deși fuziunea nucleară este considerată o sursă nepoluatoare și nelimitată de energie, ea poate fi utilizată și pentru aplicații militare sensibile. Aceasta ridică întrebarea despre intențiile reale ale Chinei cu acest proiect.
Fuziunea cu laser, cunoscută și sub numele de fuziune inerțială, presupune folosirea unor fascicule laser extrem de puternice pentru a încălzi și comprima izotopii de hidrogen până la atingerea unor temperaturi și presiuni extreme.
În acest punct, nucleele atomice fuzionează, eliberând o energie substanțială sub formă de căldură, imitând astfel mecanismul de alimentare al Soarelui și al stelelor.
Acest proces se diferențiază de fuziunea cu izolare magnetică, mai des utilizată în proiecte precum ITER în Franța sau EAST tokamak în China.
Fuziunea magnetică utilizează câmpuri magnetice intense pentru a menține și a stabiliza plasma extrem de fierbinte într-un reactor în formă de torus, prevenind contactul între plasmă și pereții reactorului pentru menținerea condițiilor optime de fuziune.
În contrast, fuziunea cu laser operează la o scară mai mică, declanșând reacții de fuziune prin comprimarea unei capsule de combustibil cu raze laser intense, producând astfel pulsații energetice puternice.
Dacă fuziunea ar fi aplicată pe scară largă, ar putea transforma generarea de energie electrică, oferind o sursă practic inepuizabilă și curată, reducând dependența de combustibilii fosili și contribuind la combaterea schimbărilor climatice.
Deși fuziunea cu laser este considerată în principal ca o revoluție în domeniul energiei, implică și interese strategice și militare, oferind posibilitatea simulării exploziilor nucleare fără teste la scară completă, interzise de tratatul internațional privind interzicerea completă a testelor nucleare.
În acest context, un proiect chinez captează atenția experților americani, având în vedere că analiza imaginilor satelitare arată o instalație cu patru brațe masive de rețele laser, care converg către o cameră centrală unde se vor produce reacțiile.
Dimensiunile acesteia ar depăși cu mult cele ale National Ignition Facility (NIF) din California, care recent a obținut o reacție de fuziune cu un câștig net de energie, fapt considerat o premieră mondială.
Această dezvoltare îngrijorează Statele Unite, deoarece prin înțelegerea mai bună a reacțiilor de fuziune, China ar putea să-și îmbunătățească arsenalul nuclear, inclusiv prin crearea de focoase termonucleare mai eficiente și mai puternice.
