Erupțiile vulcanice, anii de iarnă perpetuă și marile conflicte provocate de foamete au făcut din anii 530 cel mai întunecat deceniu din istorie, chiar dacă oamenii care au trăit atunci nu erau conștienți de acest lucru.
Fără a diminua importanța problemelor reale de astăzi, este întotdeauna bine să punem în perspectivă vremurile grele. 2020 și 2021 au fost ani grei, ca să nu mai vorbim de 2022 și războiul care tocmai a început, dar nu au fost ani mai răi decât, să zicem, 1347, când Moartea Neagră și-a început lungul său marș prin Eurasia.
1816 a fost „anul fără vară” și nici 1914 nu a fost mai prejos, când asasinarea unui arhiduce habsburgic a precipitat nu unul, ci două conflicte mondiale, dintre care unul s-a soldat cu milioane de morți în cel mai îngrozitor genocid pe care l-a cunoscut omenirea.
Au fost mulți alți ani nefavorabili. În anii 1330, foametea a făcut ravagii în China. În anii 1590, o foamete similară a devastat Europa, iar în anii 1490, variola și gripa au început să pătrundă în rândul populațiilor indigene din America (când sifilisul făcea ravagii în rândul locuitorilor din Lumea Veche).
Viața a fost deseori „urâtă, brutală și scurtă”, după cum observa filosoful politic și cinicul Thomas Hobbes în „Leviathanul” său din 1651. Cu toate acestea, istoricii, chiar și acum, indică uneori un anumit an ca fiind mai rău decât alții.
Este posibil să fi existat în memoria istorică un an care a fost cu adevărat cel mai rău moment pentru a fi în viață.
536: cel mai prost an din istorie?
Anul 536 este în istoriografie candidatul cel mai potrivit la titlul „cel mai rău an din istoria omenirii”. O erupție vulcanică – sau poate un șir de erupții – undeva în emisfera nordică pare să fi fost declanșatorul.
Oriunde ar fi fost, erupția a precipitat o „iarnă vulcanică” de un deceniu, în care China a avut parte de zăpezi de vară, iar temperaturile medii din Europa au scăzut cu 2.5℃. Culturile nu au reușit să crească, iar oamenii au murit de foame ori s-au ridicat la arme unul împotriva celuilalt.
În 541, ciuma bubonică a pătruns din Egipt și a reușit să ucidă o treime din populația Imperiului Bizantin. Chiar și în îndepărtatul Peru, secetele au afectat grav cultura Moche, până atunci înfloritoare.
Creșterea acoperirii de gheață a oceanelor și un minim solar intens (perioada de activitate minimă în ciclul de 11 ani al Soarelui) în anul 600 au făcut ca răcirea globală să continue timp de mai bine de un secol.
Multe dintre societățile care trăiau în anul 530 nu au putut supraviețui ravagiilor din următoarele decenii. Istoricii sunt acum deosebit de interesați de astfel de subiecte, deoarece pot colabora cu oamenii de știință pentru a reconstrui trecutul în moduri noi și surprinzătoare.
Doar o mică parte din ceea ce credem că știm despre ceea ce s-a întâmplat în acea perioadă tulbure provine din surse scrise tradiționale. Există câteva pentru anul 536: istoricul bizantin Procopius scria în acel an că „a avut loc un semn foarte înfricoșător”, iar senatorul roman Cassiodorus nota în 538:
„Soarele pare să-și fi pierdut lumina obișnuită și are o culoare albăstruie. Ne minunăm că nu vedem umbrele trupurilor noastre la amiază și simțim că vigoarea puternică a căldurii sale a slăbit.”
Cu toate acestea, adevăratele progrese în înțelegerea istorică a acestui „cel mai rău an din toate timpurile” apar datorită aplicării unor tehnici avansate precum dendroclimatologia și analiza mostrelor de gheață.
Dendroclimatologul Ulf Büntgen a detectat dovezi ale unui grup de erupții vulcanice în anii 536, 540 și 547 în modelele de creștere a inelelor copacilor. În mod similar, analiza ultraprecisă a unui ghețar elvețian, efectuată de arheologul Michael McCormick și de glaciologul Paul Mayewski, a fost esențială pentru a înțelege gravitatea schimbărilor climatice din anul 536.
Acest tip de analiză este considerat în prezent o resursă importantă, chiar esențială, în setul de instrumente metodologice ale istoricilor, în special pentru analiza perioadelor pentru care nu s-au păstrat prea multe documente.
Istorici precum Kyle Harper, Jared Diamond și Geoffrey Parker se folosesc de progresele acestui domeniu în expansiune pentru a construi relatări revizioniste cuprinzătoare despre ascensiunea și decăderea anumitor societăți.
Pentru ei, condițiile de pe planeta noastră au un impact mult mai mare decât credem asupra istoriei omenirii.
Totuși, cum a fost trăit un eveniment care a schimbat clima precum cel care a început în 536? Este o întrebare la care istoricii continuă să reflecteze pe măsură ce analizează sursele.
Majoritatea oamenilor care au trăit în 536 probabil că nu știau că o duceau atât de rău. Istoricii au tendința să se bazeze prea mult pe fragmente anecdotice sumbre, cum ar fi citatele din Procopius și Cassiodorus.
Cu toate acestea, la fel ca în cazul sindromului broaștei fierte la foc mic, este posibil ca omul de rând al acelor vremi să fi realizat doar treptat cât de primejdioase deveneau condițiile din lumea lui.
În realitate, cel mai rău moment nu a fost în anul 536, ci a venit ceva mai târziu, când efectele ciumei și ale secetei, ale frigului și ale foametei au fost resimțite cu adevărat.
