O evoluție interesantă în astronomie a pus în lumina reflectoarelor o stea înconjurată de mister și mit: Vulcan, planeta natală fictivă a îndrăgitului personaj din Star Trek, Spock. Timp de ani de zile, oamenii de știință au crezut că Vulcan orbitează în jurul stelei 40 Eridani A, creând o punte între știință și ficțiune.
Cu toate acestea, noi cercetări au contestat această presupunere, sugerând că Vulcan ar putea să nu existe de fapt, ci să fie un produs al stelei sale mamă, comportamentul lui Keid. Atunci când observăm o stea de pe Pământ, lumina sa strălucește de obicei în mod constant.
Cu toate acestea, dacă o planetă orbitează în jurul stelei, steaua se va deplasa ușor în spațiu din cauza atracției gravitaționale a planetei. Această mișcare face ca lumina stelei să fluctueze, la fel cum lumina unei lanterne pâlpâie atunci când este agitată.
Aceste fluctuații ale luminii stelei pot fi detectate de pe Pământ și pot fi folosite pentru a deduce prezența unei planete care orbitează în jurul stelei. Cu cât planeta este mai mare, cu atât mai notabile vor fi mișcările și schimbările de lumină ale stelei.
În urmă cu patru ani, oamenii de știință au suspectat prezența unei planete în jurul stelei Keid folosind această metodă. Această planetă, de două ori mai mare decât Pământul, părea să orbiteze în jurul stelei sale la fiecare 42 de zile în zona locuibilă, făcând o paralelă cu lumea fictivă Vulcan.
Cu toate acestea, descoperirile recente ale unei echipe conduse de astronomul Abigail Burrows au pus sub semnul întrebării această descoperire.
Utilizând instrumentul NEID al NASA de la Observatorul Național Kitt Peak, echipa a identificat că fluctuațiile observate în mișcarea lui Keid nu se datorau unei planete, ci mai degrabă mișcărilor interne ale stelei însăși.
Imaginați-vă steaua ca pe o minge gigantică de jeleu în spațiu, cu diverse mișcări interne care creează pe suprafața sa ondulații ce pot fi observate ca fluctuații în mișcarea sa.
Aceste ondulații pot fi cauzate de diferite procese astrofizice care au loc în interiorul stelei, cum ar fi erupții magnetice, schimbări de densitate sau fenomene complexe legate de structura sa.
Această nouă perspectivă are implicații de mare anvergură, nu doar pentru existența lui Vulcan, ci și pentru metodele utilizate pentru detectarea exoplanetelor.
Studiul care detaliază aceste descoperiri poate fi găsit în The Astronomical Journal, determinând o reevaluare a înțelegerii noastre despre lumile îndepărtate și a metodelor prin care le descoperim în imensitatea spațiului.
