Un port din sudul Franței ascunde o comoară subacvatică pe care nimeni nu o bănuia. La Rague, în Mandelieu-la-Napoule, scafandrii au descoperit între 2 și 9 metri adâncime o concentrație uluitoare de corali cladocore.
200 de colonii dintr-o specie mediteraneană pe cale de dispariție prosperă acolo, printre bărci și lanțuri de ancore. Densitatea depășește orice se găsește în sălbăticie. Totul a început în 2022, când asociația NaturDive a primit misiunea de a cartografia biodiversitatea portului.
Damien Éloire, co-fondatorul grupului, cobora cu camera în mână, pregătit să documenteze fondul marin timp de două săptămâni, zi și noapte. Nimeni nu se aștepta la ceea ce avea să iasă la iveală.
Cladocora caespitosa, coralul cu schelet dur și formă sferică, care amintește de verii tropicali din Marea Barieră de Corali, roia literalmente în acest mediu artificial. Chiar și în habitate naturale nealterate de om, o asemenea densitate nu a fost observată niciodată.
Locul unde s-au instalat coloniile sporește uimirea. Scafandrii le-au găsit agățate de lanțuri de ancore și chiar de deșeuri de plastic. Organisme care cresc câțiva milimetri pe an și pot trăi câteva sute de ani par să fi găsit aici condiții perfecte de dezvoltare.
Un port rămâne un ecosistem perturbat: ancorele distrug fundurile, poluarea persistă în ciuda măsurilor de salubrizare. Și totuși, acest spațiu improbabil găzduiește o bogăție care eclipsează zonele protejate.
Un coral protejat, amenințat de încălzirea globală
Coralul cladocore mediteranean se află pe lista roșie a speciilor pe cale de dispariție încă din 2015, iar din iulie anul trecut beneficiază de protecție oficială. Încălzirea globală provoacă episoade de albire care decimează coloniile una după alta.
Biologii marini priveau cu îngrijorare această regresie constantă. Acum, portul La Rague devine un laborator neașteptat. Cu finanțare asigurată de două fundații, NaturDive lansează un proiect ambițios de trei ani pentru a desluși misterul.
Cercetări și speranțe pentru viitor
Oamenii de știință vor să afle ce anume face acest loc atât de prielnic. Sunt variațiile de temperatură cheia? Sau hidrodinamica particulară a portului? Poate aportul de apă dulce îmbogățește mediul? Deja au prelevat colonii și le-au așezat pe mese de tăiere, o tehnică de înmulțire.
Unele exemplare s-ar putea dovedi mai rezistente la albire. Identificarea acestor campioni și reproducerea lor ar oferi o șansă de redispersare a speciei în mediul natural. Aceste recife miniaturale nu sunt singure. Ele adăpostesc crabi, creveți, viermi marini care depind direct de ele.
Dacă coloniile de cladocore dispar, un întreg lanț trofic se prăbușește. Următoarele etape ale proiectului vizează porturile vecine, Théoule-sur-Mer și Cannes. Poate că minunea nu este unică. Poate că alte comori așteaptă să fie descoperite în locuri la fel de puțin probabile.
Asociația plănuiește chiar să implice elevii din clasele primare în acțiuni de conștientizare. Pentru că, până la urmă, câte minuni ignorăm doar pentru că nu ne gândim să căutăm exact acolo unde nu ne-am aștepta?
