Râurile tropicale se sufocă într-un ritm alarmant, iar vinovatul principal este căldura. În loc să fie mai protejate, apele din zonele calde ale planetei pierd oxigenul mult mai rapid decât cele din regiunile reci – exact invers față de ceea ce anticipau oamenii de știință.
În spatele acestei dezvăluiri stă un mecanism simplu, dar devastator. Oxigenul dizolvat din apă nu face parte din molecula H₂O. Este oxigen liber, prins în suspensie prin legături chimice fragile. Peștii, plantele și bacteriile acvatice respiră acest oxigen.
Când temperatura crește, chiar și ușor, legăturile se rup și oxigenul se evaporă în aer. Apa fierbinte nu poate reține la fel de mult oxigen ca apa rece – o lege fizică inflexibilă.
Cercetarea care schimbă perspectiva: Amazon și Gange în pericol
Conform studiului publicat în Science Advances, încălzirea globală este responsabilă pentru 63% din deoxigenarea râurilor de pe glob. Înainte de această cercetare, specialiștii credeau că râurile din latitudini înalte – unde temperaturile cresc cel mai mult – ar fi primele lovite.
Realitatea este cu totul alta. Amazonul și Gangele, de exemplu, sunt cele mai grav afectate. Apele lor, deja calde din fire, porneau de la niveluri scăzute de oxigen. Pragul critic era mult mai aproape de la bun început. Gangele ilustrează această criză în forma ei extremă.
Oxigenul său dizolvat se degradează de douăzeci de ori mai repede decât media globală. Sute de milioane de oameni depind de acest fluviu pentru traiul zilnic – iar consecințele nu întârzie să apară.
Hipoxia, pești morți și prognoze sumbre pentru secolul XXI
Procesul de deoxigenare poate părea lent, până când brusc se accelerează. Când oxigenul dizolvat scade sub pragul vital pentru fauna acvatică, peștii mor în masă. Cadavrele lor, amestecate cu algele în descompunere, consumă și mai mult oxigen.
Bacteriile care descompun materia organică absoarbe cantități masive. Râul intră în hipoxie – o zonă moartă, aproape lipsită de viață. Aceste episoade sunt încă ocazionale, dar ar putea deveni tot mai frecvente.
Proiecțiile arată că, până la sfârșitul secolului, râurile din America de Sud, India, Arctica și estul Statelor Unite ar putea pierde încă 10% din oxigenul dizolvat, dacă emisiile de CO₂ continuă în ritmul actual.
O pierdere de doar 4 până la 5 procente ar fi suficientă pentru a declanșa crize ecologice în cascadă în numeroase bazine hidrografice. Exact aceasta este cantitatea pe care o prognozează oamenii de știință pentru următorii șaptezeci de ani.
