Peste 400 de țestoase marine din specia Lepidochelys olivacea, clasificată ca vulnerabilă, au fost găsite moarte pe coasta Indiei în apropierea orașului Chennai, în primele două săptămâni ale anului 2025.
Acest eveniment reprezintă cel mai grav incident de acest fel din ultimele două decenii, depășind semnificativ media anuală obișnuită de 100-200 de țestoase moarte înregistrată în această regiune.
Experții de la Students Sea Turtles Conservation Network din Chennai și organizația ReefWatch au identificat principala cauză a deceselor ca fiind înecul țestoaselor în urma capturării accidentale în plasele traulerelor de pescuit.
În ciuda reglementărilor guvernamentale din 2016, care interzic folosirea plaselor de pescuit de mari dimensiuni într-o zonă de cinci mile marine de la țărm în perioada de reproducere și impun utilizarea dispozitivelor speciale pentru protejarea țestoaselor, aceste măsuri nu au fost implementate eficient în practică.
Situația este agravată de diminuarea semnificativă a zonelor de cuibărit pe plajele indiene, cauzată de intensificarea activității umane în zonele costiere, poluarea luminoasă și creșterea temperaturilor.
Acest aspect este deosebit de problematic având în vedere că din aproximativ 500.000 de țestoase care depun ouă pe aceste plaje, doar una la mie ajunge la maturitate și poate contribui la reproducerea speciei.
Impactul potențial al reducerii populației de țestoase măsline asupra ecosistemului marin este semnificativ. Aceste reptile joacă un rol crucial în menținerea echilibrului ecologic, în special prin controlul populațiilor de meduze, care reprezintă una dintre principalele lor surse de hrană.
În absența țestoaselor, există riscul unei proliferări necontrolate a meduzelor, ceea ce ar putea destabiliza ecosistemul marin.
