O galaxie radio gigantică denumită Inkathazo, care se întinde pe o distanță de 3,3 milioane de ani lumină, a fost identificată cu ajutorul radiotelescopului MeerKAT din Africa de Sud.
Această structură cosmică, al cărei nume provine din limbile isiZulu și isiXhosa și înseamnă „necaz”, prezintă caracteristici distincte față de alte galaxii radio gigantice cunoscute până în prezent.
Galaxiile radio gigantice sunt structuri cosmice caracterizate prin emisia unor jeturi de plasmă care se extind pe distanțe de milioane de ani lumină în spațiul intergalactic. Aceste jeturi sunt generate de găuri negre supermasive aflate în centrul galaxiilor.
Pentru a pune dimensiunea în perspectivă, în timp ce galaxia noastră, Calea Lactee, are un diametru de aproximativ 100.000 de ani lumină, Inkathazo este de 32 de ori mai mare.
Particularitatea galaxiei Inkathazo constă în poziționarea sa în centrul unui cluster galactic, o regiune cu densitate mare de gaz și materie, precum și în forma neobișnuită a jeturilor sale de plasmă.
În mod specific, unul dintre jeturile de plasmă prezintă o curbură, contrar pattern-ului linear observat în mod obișnuit la astfel de structuri.
Observațiile efectuate cu ajutorul radiotelescopului MeerKAT, un sistem format din 64 de antene parabolice, au permis crearea unor hărți spectrale detaliate ale galaxiei.
Aceste hărți au evidențiat un fenomen neașteptat de reactivare a electronilor în zonele unde plasma interacționează cu gazul fierbinte intergalactic din cluster.
Descoperirea galaxiei Inkathazo în regiunea cerească COSMOS, unde au mai fost identificate alte două galaxii radio gigantice, sugerează că asemenea structuri ar putea fi mai frecvente decât s-a considerat anterior.
Această ipoteză este susținută în special pentru emisfera sudică, o regiune mai puțin studiată până în prezent.
Studiul acestei galaxii contribuie la dezvoltarea cunoștințelor despre formarea și evoluția galaxiilor radio gigantice, oferind noi perspective asupra modului în care aceste structuri interacționează cu mediul înconjurător și influențează universul la scară largă.
Viitorul proiect Square Kilometer Array promite să aducă și mai multe descoperiri în acest domeniu, datorită sensibilității sale sporite în detectarea obiectelor cosmice.
