Un robot umanoid numit Friends, dezvoltat în cadrul unei colaborări franco-japoneze între Centrul Național de Cercetare Științifică (CNRS) și Institutul Național de Știință și Tehnologie Industrială Avansată (AIST), reprezintă un pas important în domeniul automatizării și asistenței umane.
Produs de Kawasaki Heavy Industries, robotul Friends este dotat cu două mâini, un sistem complex de camere montate pe spate și cap, precum și două computere specializate și baterii.
Primul computer este dedicat menținerii echilibrului, în timp ce al doilea gestionează sistemul de viziune al robotului.
O caracteristică distinctivă a acestui robot este capacitatea sa de a funcționa cu aceeași eficiență atât în mod autonom, cât și sub control manual, prin intermediul unui operator care utilizează o cască de realitate virtuală.
Sistemul permite comutarea între cele două moduri de operare în mai puțin de două secunde, fără necesitatea unei reporniri complete. Robotul este echipat cu două tipuri diferite de camere, adaptate pentru modurile sale de operare.
În modul autonom, camerele permit robotului să detecteze și să manipuleze obiecte, precum și să cartografieze mediul înconjurător. Pentru operarea manuală, sistemul oferă imagini stereoscopice compatibile cu căștile de realitate virtuală.
Dezvoltarea acestui robot răspunde unor nevoi concrete, în special în contextul Japoniei, care se confruntă cu provocări demografice semnificative cauzate de îmbătrânirea populației.
Deși Kawasaki vizează aplicații industriale diverse, un accent important este pus pe sectorul medical și pe asistența oferită persoanelor în vârstă și celor cu dizabilități.
