Munițiile neexplodate pe coasta Mării Nordului, în apropierea Germaniei, au provocat numeroase victime de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, având pe lângă riscul evident de explozie și un impact semnificativ asupra mediului.
Definiția munițiilor explozive neexplodate (UXO) include o gamă largă de arme, cum ar fi obuze de artilerie, grenade și rachete, care nu au detonat conform intenției inițiale și care rămân un pericol major dacă sunt manipulate.
Mai mult de 115 persoane și-au pierdut viața din cauza acestor muniții între 1945 și 2008, zona fiind afectată de depozitele masive de echipamente militare din timpul conflagrațiilor mondiale. Pescarii reprezintă categoria cea mai expusă, putând prinde astfel de UXO în plasele lor.
Riscurile nu se opresc aici, alți lucrători, precum cei de la platformele petroliere și cei ce operează la cablurile submarine, sunt de asemenea expuși la pericole similare.
O altă problemă semnificativă este poluarea provocată de aceste muniții, mai ales de cartușele pentru arme chimice, care pot elibera clor sau gaz muștar. În plus, epavele de război scufundate în apropierea Norvegiei contribuie și ele la acest tip de poluare.
Impactul asupra biodiversității și ecosistemelor marine este dificil de cuantificat. Deși riscul de cancer pentru consumatorii de pește din zona Mării Nordului nu este mare, fauna marină poate suferi consecințe grave.
Cercetările arată că anumite specii de pești din zonele apropiate epavelor prezintă urme de substanțe toxice, precum trinitrotoluenul (TNT), iar unele studii evidențiază o incidență crescută a cancerului și bolilor hepatice în rândul peștilor de fund.
Prezența acestor UXO se leagă de măsurile de dezarmare impuse Germaniei după 1945, când mari cantități de echipamente au fost aruncate în mare. Aceste operațiuni, inițial menite să fie definitive, au fost realizate în grabă, afectând multe situri maritime.
Astăzi, eforturile de evaluare a poluării în Marea Nordului și Marea Baltică se complică, deoarece este dificil să se distingă impactul UXO de alte surse de poluare, cum ar fi deversările industriale, microplasticele sau pesticidele.
