O nouă specie de tarantulă, denumită Trichopelma grande, a fost identificată în vestul Cubei, în Parcul Național Viñales. Această descoperire este rezultatul cercetărilor efectuate de David Ortiz de la Universitatea Masaryk și Elier Fonseca de la Societatea Zoologică Cubană.
Trichopelma grande se distinge prin dimensiunea sa considerabilă și prin caracteristicile sale morfologice unice în cadrul genului Trichopelma.
Masculii adulți prezintă fire de păr lungi, cu pene pe părțile mijlocii și inferioare ale picioarelor, o trăsătură mai des întâlnită la tarantulele arboricole. Specia își construiește vizuini la nivelul solului, acestea fiind camuflate cu trapane.
Abdomenul său prezintă un model caracteristic format din pete și benzi alternate întunecate și luminoase, cu o bandă longitudinală mai deschisă în zona centrală. Partea superioară a corpului este acoperită cu păr castaniu, contrastând cu centrul neted, de culoare maro închis.
Aria de distribuție a speciei este limitată la o zonă cu o rază de aproximativ douăzeci de kilometri în Parcul Național Viñales. Cercetătorii au identificat doar patru exemplare în această regiune, ceea ce indică o posibilă vulnerabilitate a speciei.
Analizele filogenomice bazate pe secvențierea elementului ultraconservat au confirmat unicitatea speciei și au stabilit o relație de înrudire apropiată cu Trichopelma laselva, o specie originară din Costa Rica.
Specia nou descoperită își are habitatul în Antilele Mari, o regiune recunoscută pentru biodiversitatea sa endemică, dezvoltată în urma unei îndelungate izolări geografice.
În calitate de prădător, această tarantulă contribuie la reglarea populațiilor de insecte și alte nevertebrate din ecosistemul său. Cu toate că zona Viñales beneficiază de protecție, specia rămâne potențial amenințată de schimbările climatice și de activitățile antropice.
Această descoperire evidențiază importanța continuării cercetărilor asupra biodiversității în ecosistemele insulare și subliniază necesitatea conservării habitatelor naturale din Cuba.
Studiile ulterioare asupra acestei specii ar putea furniza informații valoroase despre evoluția arahnidelor în regiunea Caraibelor și ar putea contribui la o mai bună înțelegere a rolului acestora în menținerea echilibrului ecologic.
