În comunitățile celtice din Marea Britanie din Epoca Fierului, femeile moșteneau pământul și își aduceau soții să locuiască cu ele. Această concluzie reiese dintr-un studiu realizat de cercetătorii de la Trinity College Dublin, care au analizat situri arheologice din Cornwall, Dorset și Yorkshire.
Analiza ADN-ului antic din 57 de înmormântări din Dorset a arătat că majoritatea indivizilor proveneau dintr-o singură linie maternă, în timp ce 80% dintre membrii familiei neînrudiți erau bărbați.
Acest lucru sugerează că bărbații se mutau în comunitățile soțiilor lor după căsătorie, iar pământul era transmis pe linie feminină. Acest sistem, numit matrilocalitate, este rar atestat istoric, și sugerează o putere socială și politică semnificativă a femeilor.
Femeile își păstrau rețelele sociale și probabil moșteneau sau gestionau terenurile familiei, în timp ce soții deveneau dependenți de familia soției pentru pământ și mijloace de trai.
Comparând rezultatele din Dorset cu restul Marii Britanii, prin analiza ADN-ului din 157 de situri arheologice din epoca fierului, cercetătorii au identificat mai multe exemple de societăți matrilocale.
Un cimitir din Yorkshire prezintă o descendență maternă dominantă dinainte de 400 î.Hr.. Cimitirele britanice din epoca fierului se disting printr-o diversitate genetică scăzută pe linie maternă, ceea ce indică prezența unor linii materne dominante.
Deși matrilocalitatea nu este echivalentă cu matriarhatul, și bărbații puteau ocupa poziții de autoritate, femeile aveau probabil un anumit control asupra pământului și proprietăților, beneficiind și de un sprijin social puternic.
Societatea celtică britanică era, probabil, mai egalitară decât lumea romană. Romanii au fost surprinși să vadă femei în poziții de putere, capabile să moștenească proprietăți sau să divorțeze. În siturile arheologice, mormintele feminine sunt adesea bogat decorate, indicând un statut social înalt.
Exemple precum regina Boudica, care a condus o revoltă împotriva romanilor, demonstrează influența femeilor în diverse domenii ale vieții din Epoca Fierului. Linia maternă ar fi putut fi principalul vector al identității de grup.
Analiza genetică validează ideea că femeile au jucat un rol central în societatea celtică britanică.
