Sub gheața Podișului Beartooth din Munții Stâncoși, a fost descoperită o pădure preistorică conservată timp de milenii. În 2017, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Montana au studiat straturile de gheață de pe Podișul Beartooth, la peste 3.000 de metri altitudine.
Retragerea gheții a permis descoperirea unor rămășițe de plante antice. Prin foraje, au fost identificate inițial rămășițe de lemn și sedimente.
Analizele au arătat că acestea aparțineau unei păduri de pin cu scoarță albă, situată la aproximativ 180 de metri deasupra altitudinii actuale a pădurilor din regiune. Pădurea a fost conservată sub un strat de gheață, spre deosebire de ghețarii care modifică peisajul.
Cercetările au indicat că pădurea a existat într-o perioadă cu temperaturi mai ridicate. Temperatura medie în sezonul cald era de aproximativ 6,2°C, similară cu cea din mijlocul secolului XX în regiune.
Aceste condiții au permis pinilor cu scoarță albă să crească la altitudini unde astăzi nu mai pot supraviețui, indicând o linie a copacilor mult mai înaltă decât cea actuală.
Acum aproximativ 5.500 de ani, o răcire bruscă, probabil cauzată de erupții vulcanice în emisfera nordică, a dus la dispariția pădurii.
Erupțiile au eliberat cenușă și gaze în atmosferă, răcind planeta și scurtând sezonul de creștere a plantelor, ceea ce a determinat retragerea pădurilor la altitudini mai joase. Analiza rămășițelor forestiere a confirmat scăderea semnificativă a temperaturilor.
Astăzi, cercetătorii studiază aceste păduri antice pentru a înțelege efectele schimbărilor climatice rapide. Dinamica pădurii preistorice este comparată cu situația actuală a ecosistemelor globale.
Încălzirea globală ar putea duce la schimbări similare, deplasând linia pădurii la altitudini mai mari, similar cu ce s-a întâmplat acum 6.000 de ani. Această descoperire subliniază provocările pentru pădurile de munte și ecosistemele aferente, în contextul încălzirii globale.
Dacă temperaturile continuă să crească, schimbări similare celor din trecut ar putea afecta zone precum Yellowstone, modificând peisajul natural.
