Găurile negre, regiuni din spațiu cu o gravitație extrem de puternică, sunt dificil de observat direct din cauza incapacității luminii de a le scăpa. Tehnologiile actuale permit studierea acestor obiecte cosmice și a interacțiunii lor cu mediul înconjurător.
O echipă de astronomi a observat recent un fenomen în jurul găurii negre supermasive din galaxia Centaurus A, aflată la 12 milioane de ani lumină de Pământ. Găurile negre sunt definite de o gravitație atât de intensă încât nimic, nici măcar lumina, nu poate scăpa.
Singularitatea unei găuri negre reprezintă zona de densitate infinită în care materia este comprimată. Orizontul evenimentelor este granița dincolo de care nimic nu mai poate evada atracția gravitațională.
Găurile negre supermasive, cu mase de milioane sau miliarde de ori mai mari decât cea a Soarelui, se află în centrele galaxiilor și influențează mișcarea stelelor și a gazului din jur.
Discul de acreție, format din gaz și praf, înconjoară uneori gaura neagră, iar materia supraîncălzită din acest disc emite lumină vizibilă de la distanțe enorme. Găurile negre pot produce și jeturi de particule cu viteze apropiate de cea a luminii.
Câmpurile magnetice puternice generate de găurile negre supermasive canalizează gazul și energia sub formă de jeturi de-a lungul axelor de rotație. Aceste jeturi sunt compuse din particule încărcate, precum electroni și protoni.
În galaxia Centaurus A, astronomii au observat un astfel de jet de particule energetice îndreptat către un obiect din apropiere. Observațiile realizate cu Observatorul de raze X Chandra al NASA au arătat că jetul a lovit obiectul, producând o undă de șoc și emisii de raze X.
Obiectul lovit este posibil o stea masivă sau un sistem stelar binar. Coliziunea și emisiile de raze X permit studierea efectelor jeturilor asupra obiectelor pe care le lovesc, fie stele, fie gaz.
Imaginea detaliată de la Observatorul Chandra a evidențiat o structură în formă de „V”, cu brațe de cel puțin 700 de ani lumină, a cărei natură și formare sunt încă neclare, dar demonstrează impactul jeturilor asupra materiei din jur.
