NASA și ESA au anunțat recent o descoperire importantă: prezența vaporilor de apă în atmosfera unei exoplanete cunoscute sub numele de GJ 9827d. Deși această planetă nu este potrivită pentru locuirea umană, descoperirea este totuși importantă pentru cercetători.
GJ 9827, situată la aproximativ 97 de ani lumină de Pământ, este un sistem planetar format dintr-o stea pitică și cel puțin trei planete. Descoperit de telescopul spațial Kepler în 2017, acest sistem se găsește în constelația Pisces.
Într-un comunicat de presă din 25 ianuarie 2024, NASA a oferit mai multe detalii despre descoperirea asupra uneia dintre planetele din sistem, GJ 9827d. Acest „super-Pământ” are o dimensiune de 2,08 ori mai mare decât a planetei noastre și o masă de 3,53 ori mai mare.
Ea parcurge o orbită completă în jurul stelei sale în doar 6,2 zile, la o distanță medie de aproximativ 8,4 milioane de kilometri. Cercetătorii au dezvăluit că au detectat vapori de apă în atmosfera lui GJ 9827d. Agenția Spațială Europeană (ESA) a confirmat, de asemenea, această descoperire în raportul lor.
Cu ajutorul telescopului spațial Hubble, oamenii de știință au studiat timp de trei ani lungimea de undă a culorilor din atmosfera planetei. În momentele în care lumina stelei a trecut prin atmosfera planetei, ei au reușit să identifice prezența moleculelor de apă.
Pe baza observațiilor lor, oamenii de știință speculează că GJ 9827d ar putea semăna cu o „mini-Neptun”, cu o atmosferă bogată în hidrogen și încărcată cu apă. De asemenea, ar putea fi o versiune mai fierbinte a lunii Europa, luna lui Jupiter, despre care se crede că ar avea de două ori mai multă apă decât Pământul sub crusta sa.
Există posibilitatea ca GJ 9827d să conțină un raport similar între apă și rocă. Această descoperire este văzută ca un pas crucial în înțelegerea varietății și prevalenței atmosferelor pe planetele stâncoase.
Björn Benneke, de la Institutul Trottier de Cercetare a Exoplanetelor de la Universitatea din Montreal, a exprimat importanța acestei descoperiri. El a declarat că aceasta reînvie speranța în găsirea unor lumi similare cu Pământul și marchează prima detectare directă a atmosferei unei planete atât de mici.
În ciuda prezenței unor cantități mari de apă în atmosfera sa, GJ 9827d pare a fi un mediu dur și neospitalier pentru oameni. Aceasta menține o temperatură medie de 425°C.
