De -a lungul milioanelor de ani, Pământul a alternat între faze glaciare și perioade mai calde. Cea mai recentă întrebare care se ridică este referitoare la următoarea era glaciară.
Oamenii de știință sugerează că aceasta ar putea avea loc în aproximativ 10.000 de ani, dacă nu va interveni umanitatea. Mișcările orbitale au un rol semnificativ în climat, iar pentru a prognoza următoarea perioadă glaciară este crucial să înțelegem orbita Terrei și mișcările sale.
Pământul urmează o orbită eliptică în jurul soarelui, care nu este fixă, fiind influențată de excentricitate, oblicitate și precesiune. Excentricitatea descrie variația formei elipsei orbitale, cu un ciclu de aproximativ 100.000 de ani, plus modificări pe 400.000 de ani.
Oblicitatea se referă la înclinarea axei Pământului față de orbita sa, determinând variații sezoniere majore pe un ciclu de 41.000 de ani, impactând distribuția căldurii, mai ales la latitudini mari.
Precesiunea descrie schimbarea în orientarea axei de rotație, afectând intensitatea sezonieră pe un ciclu de 21.000 de ani. Acești parametri orbitali influențează profund temperaturile globale, determinând succesiunea perioadelor glaciare și interglaciare.
Istoria arată că ciclurile glaciare nu sunt fenomene recente, partea din cicluri naturale care au avut loc de-a lungul a milioane de ani. Ultima perioadă glaciară s-a încheiat acum aproximativ 11.700 de ani, deschizând Holocenul, actuala perioadă interglaciară.
În trecut, la sfârșitul Pleistocenului, calotele glaciare acopereau suprafețe semnificative, în special în America de Nord, Europa și Asia. Cea mai recenta mare glaciație a avut loc acum 20.000 de ani, când temperaturile globale erau mult mai mici decât cele actuale.
Studiind miezuri de gheață și sedimente marine, cercetătorii au reușit să reconstituie fluctuațiile climatice și conexiunea lor cu variațiile orbitale ale Pământului. Analiza datelor climatice pe 900.000 de ani a subliniat un model care leagă fluctuațiile orbitei de perioadele glaciare.
Variațiile celor trei parametri principali permit prezicerea cu acuratețe a tranzițiilor între perioade glaciare și interglaciare. Fără influența umană, următoarea eră glaciară ar fi avut loc în aproximativ 10.000 de ani, determinată de aceleași modificări orbitale.
Totuși, impactul activității umane, prin emisiile de gaze cu efect de seră, cauzează o încălzire globală semnificativă, împiedicând răcirea naturală a Pământului.
Această încălzire ar putea perturba debutul următoarei perioade glaciare și ar putea devia ciclurile climatice de la traiectoria lor naturală, complicând prognoza pe termen lung.
