În timpul unei ieșiri de vânătoare pe Rancho O2 din vestul Texasului, în apropierea Parcului Național Big Bend, a fost descoperită o apărare fosilizată de mamut. Obiectul, identificat inițial ca o simplă bucată de lemn în albia unui pârâu, s-a dovedit a fi o relicvă paleontologică semnificativă.
Directorul fermei, Will Juett, a solicitat expertiza arheologilor după ce a fost informat despre această descoperire. O echipă de specialiști, incluzând pe Bryon Schroeder și Erika Blecha de la Centrul de Studii Big Bend din Sul Ross, a confirmat autenticitatea fosilei.
Pentru conservarea și analiza ulterioară, vestigiul a fost protejat cu tencuială și transportat la campusul universitar Sul Ross. Fosila aparține probabil unui Mammuthus columbi, cunoscut și sub numele de mamutul columbian, o specie care a populat America de Nord în perioada glaciară.
Aceste exemplare impresionante atingeau înălțimi de până la patru metri și o greutate de aproximativ nouă tone. Spre deosebire de mamuții lânoși, specia columbiană era adaptată climatului mai cald și prezenta o blană mai puțin densă, fiind specifică regiunilor sudice precum Texasul.
Apărările acestor erbivore masive serveau multiple scopuri, de la dezrădăcinarea plantelor și autoapărare până la confruntările între masculi. Specia a dispărut în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, la finalul erei glaciare.
Analiza prin metoda datării cu carbon-14, programată pentru următoarele luni, va oferi informații precise despre vechimea acestui specimen, contribuind la înțelegerea istoriei naturale a regiunii.
