Oamenii de știință au pus la îndoială înțelegerea pe care o aveam până acum despre megalodon, cel mai mare rechin care a trăit vreodată. Analizând din nou coloana vertebrală a unui specimen fosilizat de megalodon, oamenii de știință au descoperit diferențe față de reconstituirile anterioare.
Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord cu aceste noi descoperiri. Majoritatea cunoștințelor noastre despre megalodon provin din dinții fosilizați, care au fost găsiți în diferite locuri din întreaga lume.
Forma triunghiulară și zimțată a acestor dinți a condus la ipoteza că megalodonul era asemănător cu un mare rechin alb, care are, de asemenea, dinți asemănători. Ambele specii aparțin aceleiași familii de rechini lamniformi și au caracteristici fizice și comportamentale similare.
Din acest motiv, reconstituirile megalodonului s-au bazat pe morfologia marelui rechin alb, cunoscut pentru corpul său aerodinamic și aripioarele bine dezvoltate. Reprezentările populare și mass-media au întărit, de asemenea, ideea că megalodonul este un prădător masiv, cu un aspect asemănător cu cel al marelui rechin alb.
Cu toate acestea, noi descoperiri contestă această idee generală. Cercetările recente sugerează că megalodonul ar fi putut avea un corp mai lung și mai subțire.
Cercetătorii au comparat tomografiile computerizate ale coloanei vertebrale a unui rechin alb tânăr cu cele ale coloanei vertebrale incomplete a megalodonului deținute la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale. Au fost observate diferențe în ceea ce privește creșterea părții centrale a vertebrelor, cunoscută sub numele de centrum.
La rechinii lamniformi în viață, creșterea centrumului este legată de circumferință. Pe baza acestor diferențe, oamenii de știință speculează că megalodonul avea o siluetă mai zveltă și ar fi putut semăna cu un rechin mako. Determinarea formei exacte a capului, înotătoarelor și cozii megalodonului este încă o provocare.
Cu toate acestea, aceste noi cercetări sugerează că megalodonul ar fi putut atinge lungimi de 15 până la 20 de metri, deși sunt necesare dovezi solide pentru a confirma acest lucru. Descoperirea unui schelet complet de megalodon ar oferi dovezi mai concludente, dar se așteaptă să fie extrem de dificil.
Deși aceste descoperiri au generat noi perspective, nu toată lumea este de acord cu ele. O altă echipă de cercetători sugerează că noua interpretare a corpului megalodonului suferă de o logică circulară și se bazează pe observații limitate, fără teste statistice pentru a-și susține ipoteza.
În plus, anumite aspecte ale studiului nu pot fi verificate sau reproduse din cauza lipsei de date brute furnizate de autori. În concluzie, cercetările recente pun la îndoială înțelegerea noastră anterioară a aspectului megalodonului.
Este posibil ca trupul megalodonului să fi fost mai lung și mai subțire decât se credea anterior, semănând mai mult cu un rechin mako. Cu toate acestea, rămân incertitudini și sunt necesare dovezi suplimentare pentru a confirma aceste constatări.
