Cercetătorii de la Universitatea Națională din Seul, Coreea de Sud, au creat un dinozaur robotizat în mărime naturală, numit Robopteryx, pentru a studia comportamentul unui dinozaur cu pene numit Caudipteryx.
Caudipteryx este un mic dinozaur care nu zbura și care a trăit în perioada Cretacicului inferior, în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani. Cercetătorii au vrut să înțeleagă care este scopul penelor la acest tip de dinozaur, așa că au observat reacțiile potențialelor prăzi, și anume lăcuste, atunci când li s-a arătat dinozaurul robot.
Rezultatele au arătat că, atunci când dinozaurul robotizat a bătut din aripi, 93% dintre lăcuste au fugit. Cu toate acestea, atunci când același robot a fost testat fără aripi, doar 50% dintre lăcuste au fugit.
Acest lucru sugerează că penele lui Caudipteryx (și, eventual, ale altor dinozauri cu pene) au fost folosite pentru a crea panică în rândul prăzii, oferind dinozaurului ocazia de a le prinde. Această tehnică de vânătoare ar putea fi folosită și de alte animale cu pene care nu pot zbura.
Distribuția penajului la Caudipteryx, în special pe aripi și pe coadă, i-a intrigat pe oamenii de știință de la descoperirea fosilelor sale în China, în 1998. Această morfologie unică a stârnit dezbateri cu privire la clasificarea acestei creaturi, care pare să estompeze linia de demarcație dintre păsări și dinozaurii neavioși.
În plus, oamenii de știință cred că penele ar fi putut avea și alte funcții pentru Caudipteryx, cum ar fi clocirea ouălor sau asigurarea stabilității în timpul curselor. Acest studiu recent contribuie la înțelegerea dinozaurilor cu pene și a comportamentelor acestora.
Cercetările ulterioare ne pot ajuta să descoperim mai multe despre rolul penelor în regnul animal.
