O echipă de oameni de știință australieni a descoperit o nouă specie de pești de apă dulce, Ferruaspis Brocksi, care a trăit acum aproximativ cincisprezece milioane de ani.
Fosilele au fost găsite în situl McGraths Flat din New South Wales, Australia, într-o rocă bogată în fier care a facilitat conservarea excepțională a specimenelor.
Particularitatea acestei descoperiri constă în prezența conținutului stomacal intact, oferind informații directe despre dieta și comportamentul alimentar al acestei specii dispărute.
Analiza detaliată a conținutului stomacal indică că Ferruaspis Brocksi se hrănea cu organisme acvatice de dimensiuni reduse, caracteristică specifică grupului de osmeriforms din care face parte.
Situl fosilifer McGraths Flat, clasificat drept lagerstätte, se remarcă prin calitatea excepțională a conservării fosilelor.
Cercetările sugerează că această zonă, în prezent semi-aridă, era acoperită în urmă cu unsprezece până la șaisprezece milioane de ani de o pădure tropicală cu o biodiversitate abundentă.
Prezența fosilelor de plante, insecte și alte organisme acvatice permite reconstrucția detaliată a ecosistemului din acea perioadă. Studiul a beneficiat de tehnici moderne de imagistică, care au permis examinarea amănunțită a structurilor anatomice ale specimenelor.
Un aspect notabil al cercetării îl reprezintă identificarea melanozomilor fosilizați, structuri responsabile de pigmentare, care au permis reconstituirea aspectului fizic al speciei.
Analiza acestor structuri a relevat că Ferruaspis Brocksi prezenta o colorație mai închisă pe partea dorsală, mai deschisă ventral și două benzi laterale distincte, un tipar de camuflaj întâlnit și la speciile actuale de pești.
Această descoperire paleontologică contribuie semnificativ la înțelegerea ecosistemelor acvatice preistorice ale Australiei și a evoluției strategiilor de camuflaj la pești, reprezentând prima aplicare a tehnicilor de analiză a pigmentării la o specie de pește fosilizat de această vechime.
