Un student absolvent de la Oklahoma State University a făcut o descoperire interesantă în timp ce căuta fosile online pentru un proiect de clasă. Printre fosilele pe care le-au achiziționat, au găsit rămășițele unei noi specii de dinozaur. La început, au fost confuzi și au crezut că este vorba de o altă specie de dinozaur.
Dinozaurul aparține unui grup numit Caenagnathidae, care sunt theropode oviraptorosauriene care au trăit în Asia și America de Nord în perioada Cretacicului superior. Acești dinozauri sunt rari, iar rămășițele lor sunt adesea găsite în fragmente, astfel că nu se cunosc prea multe despre diversitatea lor.
Dinozaurul nou descoperit, numit Anzu wyliei, este singura specie cunoscută de caenagnatide găsită în formațiunea Maastrichtian târziu din Hell Creek din Statele Unite. Este unul dintre cei mai mari și mai bine conservați caenagnathizi descoperiți în America de Nord.
Din cauza originii sale în formațiunea Hell Creek, a fost supranumit „puiul din iad”. Acest dinozaur era de dimensiuni medii, măsurând aproximativ 3,5 metri lungime. Avea un cioc fără dinți, membrele posterioare asemănătoare cu cele ale unei păsări și o creastă osoasă distinctă pe cap.
Anterior, în Formațiunea Hell Creek fuseseră descoperite specimene de caenagnathid mai mici și mai puțin complete, dar nu era clar dacă acestea erau pui de A. wyliei sau aparțineau unor specii diferite care nu fuseseră încă denumite. Această nouă descoperire aduce claritate la această întrebare.
Autorul principal al studiului, Kyle Atkins-Weltman, care este student la doctorat la Oklahoma State University, a cumpărat patru fosile în 2020 când nu a putut găsi oasele de care avea nevoie pentru proiectul său de cercetare. Inițial, fosilele membrelor posterioare păreau să aparțină binecunoscutului dinozaur asemănător cu dinozaurul cassowary.
Cu toate acestea, o examinare mai atentă a dezvăluit că acestea aparțineau unei specii neidentificate anterior, numită acum Eoneophron infernalis. Această nouă specie aparține, de asemenea, familiei Caenagnathidae și împărtășește unele caracteristici cu A. wyliei, cum ar fi membrele lungi și subțiri și un cioc fără dinți.
Cu toate acestea, E. infernalis are dimensiuni mai mici și are oasele gleznelor care sunt fuzionate, ceea ce indică o adaptare pentru alergare. Fosilele acestei noi specii se află acum la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală din Pittsburgh și oferă informații valoroase despre diversitatea dinozaurilor din perioada cretacică târzie.
Detaliile acestui studiu au fost publicate în revista Plos One.
