O țestoasă Galápagos în vârstă de aproximativ 100 de ani, numită Mami, găzduită la Grădina Zoologică din Philadelphia, a devenit recent cea mai în vârstă reprezentantă a speciei sale care a dat naștere unor pui în captivitate.
Acest eveniment reprezintă un progres semnificativ pentru conservarea acestei specii aflate în pericol critic de dispariție. Țestoasele uriașe Galápagos sunt cele mai mari țestoase terestre din lume, masculii putând atinge lungimi de până la 1,80 metri și o greutate de 260 de kilograme.
Populațiile acestor reptile au înregistrat un declin sever din cauza activităților umane, incluzând vânătoarea excesivă, introducerea prădătorilor precum șobolanii și pisicile, precum și degradarea habitatului natural.
Mami a fost adusă la Grădina Zoologică din Philadelphia în 1932, unde face parte dintr-un program de reproducere în captivitate dezvoltat în colaborare cu alte grădini zoologice americane.
Împerecherea a avut loc cu un mascul de aceeași vârstă, Abrazzo, transferat de la Grădina Zoologică Riverbanks din Carolina de Sud în 2020. În noiembrie 2024, în urma împerecherii, Mami a depus 16 ouă care au fost incubate artificial.
Procesul de incubație al țestoaselor Galápagos prezintă o particularitate importantă: temperatura determină sexul puilor, temperaturile scăzute producând masculi, iar cele ridicate femele.
Grădina zoologică a ales să incubeze ouăle la temperaturi diferite pentru a obține pui de ambele sexe, însă până în prezent doar ouăle destinate producerii de femele au eclozat.
Puii nou-născuți sunt în prezent îngrijiți în secția specializată pentru reptile și amfibieni a grădinii zoologice, urmând să fie prezentați publicului pe 23 aprilie, data care marchează 93 de ani de la sosirea lui Mami la această instituție.
Acești pui reprezintă o contribuție valoroasă la populația mondială a țestoaselor Galápagos de Santa Cruz, aducând un aport semnificativ la diversitatea genetică a speciei.
