Cercetătorii au reușit să dezvolte o tehnică inovatoare de imprimare a structurilor microscopice direct pe organisme vii, folosind tardigradele ca subiecți experimentali.
Această realizare științifică reprezintă un pas important în domeniul bioelectronicii și al dispozitivelor medicale miniaturizate.
Tardigradele, cunoscute și sub numele de urși de apă, sunt organisme microscopice cu dimensiuni de aproximativ jumătate de milimetru, remarcabile prin capacitatea lor extraordinară de a supraviețui în condiții extreme.
Acestea pot rezista la temperaturi apropiate de zero absolut, presiuni extreme similare celor din adâncurile oceanelor, deshidratare completă, radiații în doze letale și chiar vidul spațial cosmic.
Procesul dezvoltat de echipa de cercetători se bazează pe litografia de gheață, o tehnică utilizată în mod tradițional în microelectronică. Metoda implică utilizarea unui fascicul de electroni pentru gravarea modelelor într-un strat subțire de gheață.
Pentru adaptarea acestei tehnici la organismele vii, cercetătorii au răcit tardigradele la -143°C și le-au acoperit cu un strat protector de anisol, un compus organic care reacționează cu fasciculul de electroni pentru a forma un material biocompatibil ce aderă la suprafața organismului.
Rezultatele experimentului au demonstrat o precizie remarcabilă în crearea structurilor microscopice, reușind să imprime diverse forme geometrice și simboluri cu detalii de până la 72 de nanometri.
Aproximativ 40% dintre tardigradele supuse procedeului au supraviețuit, iar exemplarele care au trecut cu succes prin proces nu au prezentat modificări comportamentale observabile. Această realizare deschide perspective semnificative pentru dezvoltarea unor aplicații biomedicale avansate.
Potențialele aplicații includ crearea de senzori medicali imprimați direct pe țesuturi vii, dezvoltarea de implanturi inteligente pentru monitorizarea continuă a parametrilor fiziologici și realizarea unor sisteme hibride bio-electronice.
Conform specialistului Gavin King, această tehnologie ar putea permite fabricarea unor dispozitive care până în prezent erau considerate doar în domeniul științifico-fantastic.
